Il calendario armeno

Un po' di storia

Un ringraziamento al webmaster del sito NetArmenie, che mi ha autorizzato a utilizzare la sua cronologia dell'Armenia (nota: il sito non esiste più).

Ci interesseremo soprattutto alla storia dell'Armenia dalle origini fino alla fine della Piccola Armenia nel XIII secolo. È infatti in questo lungo periodo che i diversi calendari si sono formati e stabilizzati.

L'Armenia attuale si estende su 29 800 km² e conta circa 3 327 000 abitanti, di cui 1 250 000 nella capitale Erevan. Più del 94% della popolazione appartiene alla Chiesa apostolica armena, una Chiesa indipendente dalle altre Chiese cristiane. A capo della Chiesa c'è il Catholicos, che risiede a Echmiadzin, nei pressi di Erevan.

Secondo la Bibbia, l'Arca di Noè si arenò sulla cima del monte Ararat. Il nipote di Noè, Hayk, diede il proprio nome al paese: Hayastan.

I suoi discendenti, gli Armeni, continuano a chiamarsi tra loro Hay. In realtà Hayk proveniva con ogni probabilità da Sumer, all'epoca di Lugal-zagesi, re di Umma e di Uruk.

Ma Hayk è anche il nome che gli Armeni davano alla costellazione di Orione, che consideravano il «Padre Celeste» e la cui stella principale, Betelgeuse, avrebbe avuto un ruolo importante nel calendario.

Vediamo qualche data della storia dell'Armenia antica.

L'Armenia primitiva

• 3500 a.C.: prima età del bronzo. Inizio della cultura kuro-araxiana.
• 2600 a.C.: arrivo di popolazioni nomadi, tra cui quella di Hayk.
• 1165 a.C.: i proto-armeni si insediano nella regione dell'Eufrate.

L'Armenia precristiana

• Tra l'VIII e il VI secolo a.C.: un popolo indoeuropeo, i traco-frigi, si mescola alla popolazione autoctona insediata sul versante meridionale del monte Ararat.
• 950 a.C.: fondazione del regno di Urartu. Scrittura cuneiforme.
• 782 a.C.: fondazione di Erebuni, futura Erevan, da parte del re di Urartu Argišti I.
• 580-550 a.C.: fine del regno di Urartu, travolto dai Medi. Dinastia degli Ervandidi, poi dominazione iraniana.
• 520 a.C.: l'iscrizione di Behistun menziona per la prima volta i nomi di Armenia e Armeni.
• 547-331 a.C.: dominazione dei Persiani achemenidi.
• 330 a.C.: conquiste di Alessandro Magno.
• III secolo a.C.: ritorno al potere della dinastia Ervandide-Orontide. Influenza culturale ellenistica e tutela romana.
• 190 a.C.: l'Armenia conquista la propria indipendenza contro i Seleucidi.
• 95-55 a.C.: il re Tigrane il Grande fonda un immenso impero, la Grande Armenia, comprendente la Transcaucasia, il nord della Mesopotamia e della Persia, la Cilicia e la Siria.
• I secolo: spartizione dell'Armenia tra Parti e Romani. Il politeismo armeno lascia il posto al mazdaismo persiano.
• 77 d.C.: costruzione del tempio di Garni.

L'Armenia cristiana

• Fine del I secolo: secondo la tradizione, predicazione degli apostoli Taddeo e Bartolomeo.
• 301, oppure 314, d.C.: l'Armenia è il primo paese al mondo ad adottare il cristianesimo come religione di Stato.
• Inizio del IV secolo: fondazione della cattedrale di Etchmiadzin.
• 387: smembramento della Grande Armenia, che passa sotto dominio persiano, dinastia dei Sassanidi.
• Tra il 400 e il 430: il monaco Mesrop Machtots crea l'alfabeto armeno.
• 451: battaglia di Avarayr contro la Persia sassanide. Gli Armeni combattono sotto il comando di Vartan Mamikonian per difendere fede e patria.
• 451: i teologi armeni non aderiscono al concilio di Calcedonia.
• 552: concilio di Dvin, la Chiesa armena diventa autocefala.
• 628: riconquista dell'Armenia da parte dell'imperatore bizantino Eraclio.
• 642: inizio delle incursioni arabe.
• 654-884: dominazione degli Arabi islamizzati sull'Armenia.
• VII secolo: sviluppo dell'architettura. Numerose costruzioni:
• verso il 618: chiesa di Santa Hripsimé
• verso il 630: chiesa di Santa Gayané
• verso il 640: cattedrale di Mrens
• verso il 650: cattedrale di Zvartnots
• verso il 670: cattedrale di Aroutj

L'Armenia medievale e post-medievale

• 885: affermazione dei Bagratidi. Costruzione di Ani, capitale dell'Armenia.
• Tra il IX e l'XI secolo: l'insediamento della dinastia bagratide permette l'emergere di regni indipendenti.
• 1045-1071: l'Armenia passa sotto il giogo bizantino.
• 1064: arrivo dei Turchi selgiuchidi, presa di Ani.
• 1071: vittoria dei Turchi su Bisanzio, battaglia di Manzikert. Esodo massiccio degli Armeni verso i territori bizantini.
• 1073: in Cilicia viene fondato uno Stato indipendente, detto «Piccola Armenia», sotto l'egida del principe Ruben I.
• 1198: fondazione del regno armeno di Cilicia da parte di Levon I il Magnifico.
• 1200: riconquista dell'Armenia del Nord da parte della Georgia, sotto la guida dei principi Zaccaria.
• 1230: invasione mongola.
• 1238: distruzione di Ani da parte dei Mongoli.
• 1266: prima invasione mamelucca in Cilicia.
• 1375: presa di Sis e caduta della Piccola Armenia, devastata dai Mamelucchi d'Egitto.

Ti invito a leggere il seguito, che ci interessa meno dal punto di vista dei calendari, sul sito NetArmenie.

Il calendario

Curiosamente, le fonti sul calendario armeno sono poche. E, quando le si trova, sono spesso contraddittorie. Verrebbe da pensare che non sia mai stato fatto uno studio davvero serio e che ognuno proponga la propria interpretazione. Come d'abitudine in questo sito, tutte queste interpretazioni saranno esposte.

Qua e là si legge soltanto che il calendario armeno «è come quello egizio».

Proviamo comunque a capirne qualcosa di più sulle origini. Come dicevo, le fonti sono scarse e per tutta la parte più antica della sua evoluzione mi appoggerò alle tesi di Grigor Broutian, autore di un'opera su questo calendario.

Per il periodo antico, anteriore alla cristianizzazione degli Armeni, ci troviamo di fronte a due grandi ipotesi, che a volte si articolano a loro volta in altre varianti.

L'ipotesi «classica»

Secondo B.E. Toumanyan, autore di un libro sulla storia dell'astronomia armena, gli Armeni avrebbero conosciuto inizialmente un calendario lunisolare di tipo babilonese: un anno di 12 mesi lunari, il cui inizio veniva annunciato dai sacerdoti. Gli stessi sacerdoti aggiungevano qua e là un mese supplementare per far sì che l'inizio dell'anno restasse in coincidenza con l'equinozio di primavera. L'anno contava tre stagioni di quattro mesi ciascuna e la settimana sette giorni.

Più tardi, nel 460 a.C., gli Armeni avrebbero adottato l'anno di tipo egizio, con 12 mesi di 30 giorni più 5 giorni epagomeni che per loro erano gli aveliats. Ma, per restare in sintonia con il Sole, aggiungevano di tanto in tanto dei giorni. E qui tornano a presentarsi due ipotesi.

La prima vuole che aggiungessero un mese di 30 giorni ogni 120 anni.

La seconda, sostenuta da B.E. Toumanyan, sarebbe che conoscessero il periodo sothiaco egizio, che avrebbero chiamato Hayja-scirtchan, il ciclo di Hayk, oppure ciclo di Orione, poiché il loro punto di riferimento non era Sirio ma Betelgeuse. Alla fine di questo ciclo di 1 460 anni, gli antichi Armeni intercalavano un intero anno fuori computo.

L'ipotesi «Broutian»

Secondo Grigor Broutian, il primo calendario armeno sarebbe stato solare. Le credenze dell'epoca ne attribuivano la paternità a «Dio padre». Era un calendario di 10 mesi di 30 giorni. La durata dell'anno corrispondeva al periodo durante il quale Betelgeuse era visibile nel cielo. Il suo inizio coincideva con la settimana che precede il solstizio d'estate, cioè con la levata eliaca di Betelgeuse. Questo evento dava luogo a una settimana di festeggiamenti. La stella Betelgeuse scompare dal cielo armeno per 70 giorni. Questo periodo non apparteneva all'anno.

Questo calendario sarebbe stato modificato nel 2341 a.C. L'anno avrebbe allora contato 12 mesi. I 70 giorni di cui abbiamo appena parlato sarebbero stati integrati nell'anno, dividendoli in due mesi di 30 giorni più i cinque aveliats. L'inizio dell'anno continuava a corrispondere alla levata eliaca di Betelgeuse.

Guardando una carta del cielo si vede, nell'immagine centrale, che Sirio, nella costellazione del Cane Maggiore a sinistra, non è molto lontana da Betelgeuse, nella costellazione di Orione a destra. L'inizio dell'anno nei calendari egizio e armeno antico era quindi vicino.

Questo calendario di seconda generazione sarebbe rimasto invariato fino al III secolo, quando gli Armeni si convertirono al cristianesimo.

Evoluzione dei calendari antichi

Nel 551 d.C., su richiesta del catholicos, massima autorità religiosa della Chiesa armena, Movsess Taronatzi, Athanas Taronatzi fissò l'inizio dell'anno al giorno 1 del mese di Navarsadi. Fu l'inizio della grande era armena, che corrispondeva all'11 luglio 552 d.C. del calendario giuliano. Gli anni non sarebbero più stati contati a partire dall'ascesa dei re al trono. Naturalmente, questo calendario è «vago» tanto quanto quello egizio.

Nel VII secolo d.C., su richiesta del catholicos Anastass Akorretzi, fu Anania Shiraktzi a tentare di «fissare» il calendario, compilando tavole di 532 anni in cui sono indicati i mesi e i giorni delle principali feste. Introdusse anche un anno complementare. Questa riforma non fu però approvata dalla Chiesa armena.

Tuttavia alcuni pensatori armeni utilizzarono queste tavole, il che contribuì a creare una notevole confusione.

Per porre fine a tale confusione, Jovhannes Sarkavag mise in atto una seconda serie di tavole di 532 anni. Fu la nascita della piccola era armena, il cui inizio venne fissato all'11 agosto 1084. Sarkavag soppresse l'anno complementare e lo sostituì con un giorno complementare ogni quattro anni, collocato tra i mesi di Mehekan e Areg.

La piccola era non sarebbe mai diventata davvero popolare e il calendario civile continuò a usare il principio della grande era, con un anno di 12 mesi di 30 giorni più 5, senza giorno complementare.

Il calendario gregoriano fu adottato, tanto per gli usi civili quanto per quelli religiosi, il 6 novembre 1923.

Preciso infine che in alcuni documenti compare a volte un'epoca, nel senso di punto di partenza di una cronologia, di cui ammetto di non sapere né quando né come sia stata usata. Avrebbe la data dell'11 agosto 2492 a.C., che corrisponderebbe alla data presunta della fondazione della nazione armena da parte di Hayk.

Vediamo ora i nomi dei mesi e dei giorni dei calendari armeni antico e moderno.

I mesi

Secondo la leggenda, i nomi dei mesi antichi sarebbero stati quelli dei figli e delle figlie di Hayk. Ecco l'elenco per l'epoca in cui il calendario cominciava nel mese di agosto.

* Havelouatz o aveliats corrisponde al «mese» dei 5 giorni epagomeni, ciascuno dei quali portava a sua volta un nome: Pailatzu, Arusiak, Hrat, Lusntag, Everag.

I nomi dei mesi attuali

I giorni del mese

Gli antichi Armeni non davano un nome soltanto ai mesi, ma anche ai giorni del mese.

I nomi dei giorni della settimana

In un primo tempo i giorni furono designati con il loro numero d'ordine, primo, secondo e così via, mentre Shapat indicava il giorno di riposo. Poi Vetshapti divenne Ourpat, che significa «prepararsi allo Shapat». Più tardi ancora Miashapti divenne Garagi, «il giorno del Signore», e quindi giorno di riposo.

I nomi delle ore

Per finire, anche le ore portano un nome.

L'attuale calendario liturgico armeno

Notiamo subito che, per quanto riguarda la liturgia, il calendario giuliano è ancora in uso a Tbilisi e nel Patriarcato armeno di Gerusalemme, a causa dello «statu quo dei Luoghi Santi».

Ti rassicuro: non entreremo nel dettaglio di questo calendario fino al punto di spiegare uno per uno tutti i 365 giorni. Sarebbe piuttosto laborioso e, in ogni caso, usciremmo dal quadro di questo sito.

Ci limiteremo quindi a metterne in evidenza i grandi principi e i momenti principali.

La particolarità del Typikon, questo è il suo nome, arm. tonatsouits, libro delle feste, è che tutte le feste sono mobili, ad eccezione di sei:

1. 6 gennaio. Teofania e Natività.
2. 14 febbraio. Presentazione del Signore al Tempio.
3. 7 aprile. Annunciazione della Santa Vergine.
4. 8 settembre. Natività della Santa Vergine.
5. 21 novembre. Presentazione della Santa Vergine.
6. 8 dicembre. Concezione della Santa Vergine.

Perché questa mobilità? Molto semplicemente a causa di un'antica tradizione, secondo la quale questo calendario liturgico è costruito attorno a un ciclo settimanale in cui le feste dei santi non possono mai cadere di domenica, mercoledì o venerdì. Di conseguenza, ogni anno bisogna spostarle.

Il ciclo settimanale armeno

La tradizione armena conosce tre tipi di commemorazione durante la settimana:

1. Il Terowni, festa domenicale. Tutte le domeniche sono consacrate alle feste del Signore.
2. Gli Srbots, feste dei santi. Le feste dei santi si distribuiscono tra lunedì, martedì, giovedì e sabato. I giorni dei santi più importanti cadono di sabato.
3. I Pahots, giorni di astinenza. Mercoledì e venerdì sono giorni di astinenza, durante i quali non si commemorano i santi. Il carattere dell'ufficio in questi due giorni della settimana è penitenziale. Il mercoledì è consacrato all'Annunciazione e all'Incarnazione; il venerdì alla Crocifissione.

Il ciclo annuale armeno

L'anno liturgico della Chiesa armena è diviso in quattro sezioni, che a loro volta definiscono otto grandi periodi o stagioni, indicati tra parentesi:

1. Il periodo della Teofania (Teofania e Natività).
2. Il grande periodo pasquale (Quaresima, i 50 giorni di penitenza che precedono la Pasqua, Pasqua, Pentecoste).
3. Il periodo della Trasfigurazione (Trasfigurazione).
4. Il grande periodo extra-pasquale (Traslazione della Madre di Dio ed Esaltazione della Santa Croce). A questi si aggiunge il tempo dell'Avvento, oppure Cinquantina, i 50 giorni di penitenza che precedono la Natività.

Per concludere, notiamo che il tonatsouits comprende 99 giorni consacrati a Dio, 5 alla Santa Madre di Dio, 120-130 ai santi e ai martiri, 5 di dedicazione, navakatiqh, digiuno della vigilia delle grandi feste, e 150-157 giorni di digiuno o di astinenza.

La Pasqua si celebra la prima domenica dopo l'equinozio di primavera, il 21 marzo, al più presto il 22 marzo e al più tardi il 25 aprile.