Il calendario vichingo

Questa pagina avrebbe potuto chiamarsi tranquillamente il calendario islandese o persino il calendario scandinavo.

In effetti, anche se ammetto di non aver verificato proprio tutto, credo che corrisponda all'antico calendario dei paesi scandinavi, cioè Svezia, Norvegia, Danimarca e Islanda.

Detto questo, calendario vichingo ha un suono più avventuroso. E, in ogni caso, ha il vantaggio di collocare subito l'epoca di cui parleremo.

Un po' di storia

L'origine della parola vichingo non e molto chiara. L'etimologia più probabile e quella che la collega all'antico nordico vik, cioè baia. Il vikingr sarebbe quindi stato un pirata che frequentava le baie.

Secondo gli storici, l'epoca vichinga va grosso modo dal 793, anno del saccheggio danese dell'abbazia di Lindisfarne in Inghilterra, fino al 1050. Alcuni spostano addirittura la fine di questo periodo al 1066, con la morte di Harald Hardrada nella battaglia di Hastings, vinta da Guglielmo il Bastardo, o il Conquistatore, contro Harold del Wessex. Ma, in fondo, sarebbe un episodio normanno contro normanni.

Come tutte le pagine di questo sito, neppure questa ha lo scopo di raccontare nel dettaglio la storia dei Vichinghi. Per questo esistono ottimi siti, tra cui quello di Patrice Vaineau, che racconta i Vichinghi in modo molto completo. Se siamo ancora fermi all'immagine di un popolo barbaro e incolto, una visita li vale davvero.

Qui l'obiettivo e più modesto: capire il contesto in cui si e sviluppato il calendario islandese.

E poiche per navigare, o anche solo praticare il cabotaggio, servono conoscenze astronomiche, avremo parecchio materiale. E siccome un calendario non nasce senza astronomia, qualche domanda dovremo porcela.

Per ora, ripartiamo dalla storia e dividiamo quella vichinga in grandi fasi.

• La prima, tra 800 e 850, e segnata dalle prime spedizioni predatorie degli Scandinavi agli inizi. Agiscono con colpi di mano: sbarcare, rubare, ripartire. Navigano su navi chiamate knorr o skeid. In breve, tutto tranne il drakkar.
• Tra 850 e 900 si organizzano in bande e assediano grandi citta, da Parigi a Londra.
• Dal 900 al 980 cominciano a stabilirsi in modo duraturo in alcuni paesi e a colonizzarne altri.
• Tra 980 e 1050 le spedizioni assumono un carattere più militare e più guerresco. Il fenomeno vichingo si conclude con la cristianizzazione dei paesi nordici e con l'affermazione di re forti, allineati agli usi meridionali.

Nel corso di queste fasi, le «spedizioni» vichinghe seguono tre itinerari distinti.

1. La rotta del nord, nordrvegr, con cabotaggio lungo le coste del Baltico, incluse Danimarca e Svezia, e spedizioni attraverso l'Atlantico.
2. La rotta dell'ovest, vestrvegr, in partenza da Danimarca e Norvegia verso le isole del Nord Atlantico, l'Islanda tra 871 e 930, la Groenlandia, il Nord America, senza dimenticare il cabotaggio lungo le coste di Olanda, Belgio, Francia, Spagna, Italia e Grecia.
3. La rotta dell'est, austrvegr, che parte dalla Finlandia verso i laghi russi e il Mar Caspio.

Il calendario

Per capire meglio la struttura del calendario islandese dobbiamo mettere da parte le nostre idee moderne di mese e di anno e sostituirle con altre due.

• La prima dipende dalla latitudine dei paesi in cui si usava il calendario vichingo. A queste latitudini, semplificando molto, il Sole quasi non tramonta per sei mesi e quasi non sorge per gli altri sei.
• La seconda e che le popolazioni dell'epoca vichinga erano molto legate al numero 7, forse per motivi religiosi, e quindi alla settimana di 7 giorni.

Prima divisione del tempo

A questo punto si capisce meglio perché la loro prima grande divisione del tempo fosse la «stagione», chiamata misseri. Ogni misseri rappresentava all'incirca la meta del nostro anno. Uno si chiamava sumar, estate, e l'altro vetr, inverno. Ma attenzione: questi misseri sono meno stagioni in senso climatico e più parole che designano un periodo di tempo.

Nell'Edda poetica, o antica Edda, raccolta di poemi composti tra il VII e il XIV secolo, troviamo qualche verso su questa divisione dell'«anno» in due periodi. Più precisamente, e nel Vafþrúðnismál, cioè i detti di Vafþrúðnir, che appare il dialogo tra Odino, Óðinn, e Vafthrudnir, Vafþrúðnir.

«

26. [Óðinn dice:]
« Dimmi, come quarta cosa,
poiche tutti ti credono saggio,
se sai, Vafþrúðnir,
da dove venne l'inverno
o la calda estate
la prima volta, gigante sapiente. »

27. [Vafþrúðnir dice:]
« Vindsalvr si chiama
colui che e padre dell'inverno,

mentre Svásuðr e padre dell'estate. »

Già che ci siamo, nell'Edda si scopre anche che Mundilferi e padre della Luna, Mani, e del Sole, Sol. Ma, contro ogni aspettativa, la Luna e il figlio e il Sole e la figlia.

Seconda divisione del tempo

Come abbiamo appena visto, la seconda divisione del tempo e naturalmente la settimana. Ogni giorno aveva un nome, e possiamo riportarli nella tabella seguente.

Convivenza delle due divisioni

Per comodita, chiameremo anno l'insieme formato dai due misseri, estate e inverno.

Quest'anno contava 364 giorni divisi in 52 settimane. 26 di queste settimane formavano il misseri estivo e le altre 26 il misseri invernale. Almeno negli anni normali, perché e chiaro che dovevano esistere anche anni più lunghi: 364 giorni sono ben lontani dai 365,25 giorni dell'anno tropico.

I mesi

Si, bisogna dirlo: nel calendario islandese esistevano anche i mesi. E qui entrano in gioco due ipotesi diverse.

La prima e che il mese islandese fosse uguale al nostro, cioè un periodo dell'anno ben definito e con un numero preciso di giorni. L'anno avrebbe quindi avuto 12 mesi di 30 giorni, ai quali si aggiungevano 4 giorni fuori mese, due in estate e due in inverno. Qui ritroviamo il calendario egiziano con i suoi 12 mesi di 30 giorni. La differenza riguarda i giorni epagomeni, che nel calendario islandese sarebbero 4, visto il peso della settimana, mentre in quello egiziano sono 5.

La seconda ipotesi e che il mese islandese avesse poco a che fare con la nostra idea moderna e indicasse piuttosto un periodo senza confini rigidi. Un po' come quando diciamo «durante le vacanze estive»: ci capiamo benissimo anche senza fissarne i limiti al giorno esatto.

Ma allora perché complicarsi la vita con questa nozione di mese? La spiegazione possibile e che in Islanda sia stato importato un calendario lunare, forse portato dagli stessi Vichinghi. Gli abitanti lo avrebbero usato quando la Luna era osservabile, soprattutto in inverno. Per il resto dell'anno si sarebbero affidati alla settimana. Questo sistema avrebbe resistito finche la sola settimana non fini per sostituire la coppia settimana-mese. Naturalmente i mesi tornarono in piena regola con l'adozione del calendario giuliano.

Mettiamo dunque in tabella i mesi dell'anno, senza fissare date di inizio troppo precise, ma indicando soltanto il periodo coperto nel calendario gregoriano.

Le settimane complementari

Come abbiamo visto nel nostro rapido excursus storico, i Vichinghi possedevano conoscenze astronomiche troppo avanzate per accontentarsi di un anno di 364 giorni. Sembra che, all'inizio, si limitassero ad aggiungere di tanto in tanto uno o due giorni all'anno, così da evitare una deriva eccessiva del calendario. Ma questa soluzione non era soddisfacente: da un lato non permetteva di fissare stabilmente il calendario nel tempo, dall'altro i giorni aggiunti cadevano inevitabilmente fuori da qualunque settimana.

La soluzione arrivo con l'Althing, l'assemblea plenaria che si riuniva ogni anno all'aperto nel sito di Thingvellir, cioè le «pianure dell'assemblea», nel sud-ovest dell'isola, e che fu fondata nel 930.

Ari Þorgilsson il Saggio, nella sua Storia d'Islanda, Íslendingabók, scritta intorno al 1120, racconta la riforma introdotta dall'Althing nel 955.

«

... gli uomini più saggi del paese avevano contato 364 giorni, cioè 52 settimane, in due semestri, ma osservarono, a causa del movimento del Sole, che l'estate scivolava verso la primavera...*

C'era un uomo chiamato Thorsteinn il Nero, molto saggio. Quando arrivarono all'Althing, egli cerco un rimedio: avrebbero dovuto aggiungere una settimana ogni settima estate e vedere come avrebbe funzionato...

*Se si conta correttamente, in un anno ci sono 365 giorni, a meno che non sia bisestile e ne abbia uno in più. Ma nel nostro conteggio ce ne sono 364. Quando nel nostro conteggio si aggiunge una settimana ogni 7 anni, 7 anni hanno la stessa durata nei due sistemi. Ma se tra due anni da aumentare capitano due anni bisestili, allora bisogna aumentare il sesto.

Per dirla più chiaramente, Thorsteinn il Nero proponeva di aggiungere una settimana, chiamata sumarauki, al misseri estivo ogni 7 anni. Questo metodo, diverso dal bisestile del calendario giuliano, aveva un vantaggio enorme: rispettava la struttura della settimana.

Nella seconda parte del brano, evidenziata in rosso, Ari Þorgilsson spiega le modifiche introdotte quando l'Islanda passo al calendario giuliano verso l'anno 1000: se tra due anni destinati a ricevere la settimana supplementare cadono due anni bisestili giuliani, allora la settimana complementare viene inserita dopo la sesta estate anziche dopo la settima.

La prima regola produce un anno medio di (7 x 364) + 7 = 2555/7 = 365 giorni.
La seconda, non semplicissima da interpretare, tende a riportare la durata media dell'anno più vicina a quella dell'anno tropico.

Ma perché non intercalare semplicemente una settimana ogni sei anni? In questo modo avremmo un anno medio di (6 x 364) + 7 = 2191/6 = 365,17, e poi si potrebbe applicare la seconda regola.

E la domanda che si pose Þorsteinn Vilhjálmsson in un articolo pubblicato su Archaeoastronomy nel 1991. Si chiese se non si dovesse intendere l'espressione «fra sette anni» nel senso che aveva allora, cioè contando come primo anno proprio l'anno di partenza. Un po' come quando ancora oggi diciamo «fra otto giorni» per dire «fra una settimana», cioè... fra sette giorni. La discussione resta aperta.

Resta comunque un fatto: in un ciclo di 28 anni venivano aggiunti 5 anni pieni di 371 giorni.

Nel Grágás, raccolta di leggi e consuetudini del XIII secolo che riprende codici più antichi, troviamo una regola applicativa secondo cui il primo giorno di sumar, il misseri estivo, deve sempre cadere di giovedi tra il 9 e il 15 aprile. Quanto a vetr, il misseri invernale, deve iniziare di sabato tra l'11 e il 18 ottobre. Se queste condizioni non si verificano, si aggiunge una settimana.

Inizio dell'anno e inizio dell'era

• Quale fu l'epoca del vecchio calendario islandese, cioè la data gregoriana o giuliana che corrisponde al primo giorno del primo anno del calendario islandese?
  La risposta e semplice: non ne sappiamo assolutamente nulla. Alcuni propongono il solstizio d'estate del 955 come 01/01/0001. Perché no?
• Quale fosse il primo giorno dell'anno e un'altra questione aperta. Alcuni pensano al solstizio d'inverno, altri al solstizio d'estate. La domanda resta tale e quale.

Va ricordato che il calendario giuliano fu adottato progressivamente a partire dall'anno 1000 e che in Islanda il passaggio al calendario gregoriano avvenne nel 1700.

Il primstav

Non possiamo lasciare i calendari scandinavi senza parlare del primstav, il calendario inciso su un bastone a sezione quadrata o su una stecca a due facce.

I primi esemplari noti risalgono circa al 1200, quindi sono successivi all'epoca vichinga. Resteranno in uso fino all'incirca al 1700.

Primstav, Rimstock, Runstaf a seconda dei paesi, e clogs in Inghilterra, questi calendari erano tutti costruiti sullo stesso modello.

Ogni faccia rappresentava una stagione, quattro facce per quelli costruiti secondo il calendario giuliano, due per quelli ideati nel modello «classico». La parte inferiore di ogni faccia era incisa in settimane, mentre i giorni comparivano sopra.

Erano incisi con motivi simbolici, probabilmente noti quanto lo sono per noi i segnali stradali. Servivano dunque a orientarsi nel tempo, nella stagione e nell'anno.

Per chi vuole sapere tutto su questi simboli, il link e qui.