Diciamolo subito: il calendario dell'Avvento non ha nulla a che vedere con gli altri calendari descritti su questo sito, quelli che definiscono un «sistema di suddivisione del tempo in anni, mesi e giorni». Fonte: Le Petit Robert.
Si avvicina piuttosto alla terza definizione di calendario proposta dallo stesso Petit Robert: «elenco, giorno per giorno, di attività distribuite su un periodo determinato». In effetti è solo un «riuso» di una porzione del nostro calendario, dal 1° al 24 dicembre, come conto alla rovescia per i bambini prima del giorno magico del 25 dicembre, quello dei regali.
Si presenta in forme diverse (sacchettini appesi all'albero, casette con 24 sportellini...) ma il principio è sempre lo stesso: offrire ogni giorno un piccolo dono ai bambini (di solito dolci), in attesa del Natale e dei suoi regali.
Prospera anche su Internet: si clicca sul giorno e si legge una fiaba o altro. Mi sorprende che la lotteria nazionale non abbia ancora fatto suo il meccanismo.
Ma, ammettiamolo, questo calendario interessa poco al nostro tema. È il motivo per cui questa pagina non sta nella sezione del sito dedicata ai calendari.
Quindi, chiudiamo qui e usciamo dalla pagina?
Sarebbe un peccato, alla fine di novembre 2003, quindi a pochi giorni dal Natale, non approfittarne per fare un piccolo viaggio nell'Avvento, nel Natale e nella nascita del calendario dell'Avvento.
Perché Gesù sia nato il 25 dicembre, beh, è una storia costruita a posteriori.
Festa cristiana e feste pagane
Le Chiese delle origini conoscevano una sola festa: il giorno del Cristo Signore, cioè la Pasqua, annuale o settimanale (la domenica).
Come abbiamo visto nella pagina dedicata al calendario giuliano, nel 46 a.C. Giulio Cesare adotta il progetto di calendario proposto da Sosigene di Alessandria. L'equinozio di primavera viene fissato al 25 marzo e il solstizio d'inverno al 25 dicembre.
Nella Roma antica, dicembre era costellato di feste.
Per prima cosa, quelle legate al culto di Saturno: i Saturnali.
Era una sorta di carnevale segnato dal rovesciamento delle gerarchie sociali e delle convenzioni morali. Si vedevano i padroni mettersi al servizio degli schiavi.
All'origine la festa, in senso stretto, durava un solo giorno, il 17 dicembre, anniversario del tempio di Saturno. Cesare, poi Caligola, aggiunsero due giorni ciascuno e i Saturnalia si estesero dal 17 al 23 dicembre. Solo il 17, il 19, il 21 e il 23 erano propriamente festi, riservati agli dei; gli altri erano semplicemente feriati, giorni senza lavoro e occasione di festa.
«Encyclopedia Universalis: La folla invade le strade al grido rituale di Io! Saturnalia! Bona Saturnalia! È usanza scambiarsi inviti e piccoli doni (all'origine oggetti rituali: candele di cera, accese al calare della sera, e bambole d'argilla, probabilmente inizialmente simbolo di un sacrificio umano simulato). Le ostilità devono cessare, la giustizia si ferma, i prigionieri sono amnistiati, le scuole chiudono. Come nell'età dell'oro, in cui tutti gli uomini erano uguali, i Saturnali dovrebbero abolire la distanza tra uomini liberi e schiavi: i liberi rinunciano alla toga, tutti, liberi e schiavi, portano il pileus, berretto del liberto, simbolo di libertà; in casa i padroni offrono agli schiavi le dapes (pasti rituali: carne arrostita e vino) prima di mangiare loro stessi, oppure condividono il banchetto con i servi; gli schiavi, naturalmente, non lavorano: hanno il permesso, normalmente vietato, di bere vino fino all'ubriachezza e di dedicarsi ai giochi d'azzardo (di solito con le noci), e godono di una relativa libertà di parola. Va anche detto che in quei giorni i ricchi si rifugiano volentieri in campagna per evitare frastuono e umiliazioni.
Ai Saturnali seguiva poi la festa dei Sigillaria (dei sigilli), durante la quale ai bambini venivano dati piccoli regali.
Infine, il culto più celebrato nell'impero era probabilmente quello di Mitra, di origine indo-iranica (dove Mitra era dio del Sole), introdotto in Italia dai soldati romani. Vi si celebrava la nascita del dio sole, natalis solis invicti, che rinasceva mentre le giornate tornavano ad allungarsi.
Sapendo che cristianesimo e mitraismo, religioni concorrenti, convivevano male, il seguito si intuisce.
E sapendo anche che gli imperatori si identificavano volentieri con il sole (non sono stati gli unici), si capisce perché guardassero con favore questo natalis invicti, questa nascita dell'invincibile, vissuta in fondo come glorificazione di se stessi. Il culto cresce al punto che nel 274 l'imperatore Aureliano lo dichiara religione di Stato e ne fissa naturalmente la celebrazione al 25 dicembre, data ritenuta quella del solstizio d'inverno nel calendario giuliano.
Alla fine del II secolo, la Pasqua compare come periodo di cinquanta giorni, solennizzazione annuale di ciò che, ogni settimana, è la celebrazione domenicale.
Nei decenni successivi il cristianesimo si espande e guarda sempre peggio alle feste pagane di dicembre.
Nel 325, su iniziativa di Costantino il Grande, cristiano nel cuore se non nei compromessi politici, il concilio di Nicea riafferma l'essenza divina di Cristo.
Da lì a celebrare, se non la nascita di Gesù di cui si ignora la data, almeno il Signore che viene nel mondo, il passo è breve. E poiché la Bibbia lo designa come Luce del mondo, la data è trovata: il solstizio d'inverno.
La festa pagana del solstizio d'inverno, chiamata anche «nascita (Natale) del sole», diventa Natale del Salvatore. E Natale diventa Noël in francese.
La prima menzione ufficiale del Natale sarebbe stata trovata in un calendario romano del 336. La ritroviamo in un calendario calligrafico del 354, il Cronografo, redatto probabilmente da un greco, Dionisio Filocalo, per un ricco veneto di nome Valentino. Anche lì il Natale è segnato al 25 dicembre.
Natale: solstizio o 25 dicembre?
Prima di continuare il viaggio nel tempo, apriamo una parentesi per chiarire una questione di date.
Si dice che la festa del sole, e quindi il Natale, corrisponda al solstizio d'inverno. Eppure sappiamo che il solstizio cade tra il 21 e il 23 dicembre. Allora perché Natale il 25 dicembre?
Semplice: agli inizi del calendario giuliano, il solstizio d'inverno cadeva davvero il 25 dicembre. Ma quel calendario non era perfetto (rimando alle altre pagine del sito per i dettagli) e accumulava un anticipo di tre giorni ogni 400 anni (differenza considerata al concilio di Nicea). Gregorio ha corretto l'errore accumulato da Nicea in poi, non quello maturato da Cesare a Costantino.
Nel frattempo il Natale è diventato una festa fissa e continua a essere celebrato il 25 dicembre.
Chiusa la parentesi.
L'Epifania
Parallelamente al Natale, nella Chiesa cristiana d'Occidente compare l'Epifania nella Chiesa d'Oriente. La motivazione è la stessa: contrastare le manifestazioni pagane del solstizio d'inverno. In Egitto questa ricorrenza era fissata al 6 gennaio.
L'Epifania, dal greco epiphaneia (manifestazione), era la manifestazione di Dio nell'umanità: nascita, angeli, pastori, Magi, battesimo di Cristo, miracolo di Cana...
La questione si risolse... mantenendo entrambe le feste:
- In Occidente, Natale è la nascita di Gesù; l'Epifania è dedicata all'adorazione dei Magi.
- In Oriente, salvo la Chiesa armena che non celebra il Natale, l'Epifania riunisce ancora l'adorazione dei Magi, gli angeli, i pastori e il battesimo di Cristo.
Vale la pena ricordare che durante i Saturnali romani era usanza inviare dolci agli amici. Nel Medioevo la tradizione continuò e, poiché il periodo coincideva con le prestazioni feudali, offrire una «torta dei re» al proprio signore era considerato appropriato. È probabilmente qui che va cercata l'origine della galette dell'Epifania.
Dopo le ultime riforme della liturgia romana, l'Epifania, nei Paesi in cui quel giorno non è festivo (come la Francia), viene spostata alla domenica compresa tra il 2 e l'8 gennaio.
L'Avvento
È nel IV secolo che il periodo di Natale inizia a strutturarsi come quello pasquale, con la comparsa di una «Quaresima di Natale», come la definisce Ilario di Poitiers. Tre settimane segnate da penitenza e riflessione vengono assegnate a questo tempo di preparazione, al concilio di Saragozza del 380.
Bisogna attendere il VI secolo perché emerga la nozione di Avvento così come la conosciamo.
L'adventus indica la venuta di un imperatore. Poco a poco, nel linguaggio cristiano, passa a indicare la venuta di Cristo. Non so se accada ancora oggi, ma in questo periodo molto austero la Chiesa cattolica non autorizzava celebrazioni di matrimonio durante l'Avvento.
L'Avvento comincia la domenica più vicina al 30 novembre e prosegue fino a Natale (escluso).
In alcuni Paesi, come la Germania, questo periodo è accompagnato da tradizioni specifiche. Per esempio una corona fatta di rami sempreverdi (abete, agrifoglio, edera...) appesa o posata in casa. Si collocano quattro candele rosse. Ogni domenica d'Avvento se ne accende una, finché il giorno di Natale sono tutte e quattro accese. Questa corona si chiama «corona dell'Avvento» (Adventkrantz).
Un piccolo trucco: in Francia, come capire se è una domenica d'Avvento? Basta entrare in chiesa durante una funzione. Se il sacerdote indossa paramenti viola, siamo in Avvento.
Altre tradizioni possono segnare questo periodo. Non le passeremo tutte in rassegna. Citiamo solo, per la Francia, il 4 dicembre, giorno di Santa Barbara. Oltre a essere patrona di minatori, vigili del fuoco e prigionieri (a causa del padre che, furioso per la sua conversione nel III secolo, la decapitò e fu poi colpito dal cielo in punizione), è legata anche ai riti di fecondità. In Provenza, è proprio a Santa Barbara che iniziano le feste natalizie: si mettono a germogliare le lenticchie. Se a Natale compaiono i germogli, è segno di buon raccolto per l'anno successivo.
Precisiamo che il periodo natalizio comincia il primo giorno d'Avvento e termina il giorno dell'Epifania. Il tempo di Natale, invece, va dal 25 dicembre all'Epifania.
Agli inizi della Chiesa cristiana non esisteva ancora la messa di mezzanotte, ma una messa del giorno celebrata a San Pietro a Roma. La benedizione Urbi et Orbi («alla città» - Roma - e «al mondo») è diventata tradizione solo in epoca relativamente recente.
Solo nel VII secolo, sotto il pontificato di Gregorio Magno, si stabiliscono i quattro uffici di Natale: veglia la sera del 24 dicembre, messa di mezzanotte, funzione all'alba e messa del mattino.
Calendari dell'Avvento
Abbiamo già parlato del calendario dell'Avvento (Adventskalender) all'inizio di questa pagina.
Ora vediamo che non coincide con il periodo dell'Avvento, perché comincia sempre il 1° dicembre, qualunque sia la data di inizio dell'Avvento.
Lo si incontra già nel XIX secolo, soprattutto nelle famiglie protestanti che leggevano la Bibbia in casa, mentre i cattolici andavano a messa. In forma di casetta con 24 aperture dietro cui si nascondevano dolci per i bambini, oppure come orologio dipinto a mano di cui si avanzava la lancetta ogni giorno, era un oggetto artigianale.
È proprio con un calendario dell'Avvento artigianale che inizia anche Gerhard Lang, figlio di un pastore. Solo nel 1908 fa pubblicare il primo calendario stampato: 24 immagini staccabili da incollare giorno dopo giorno su un supporto, per comporre una poesia religiosa.
Nel 1920 compaiono i calendari con dolci nascosti. Nel 1940, per mancanza di carta, la produzione viene vietata, per riprendere purtroppo nel 1942-43 con motivi nazisti. Dal 1946 la moda di questi calendari non si è più fermata e i soggetti sono passati rapidamente dal religioso al profano. Ma in fondo non è la stessa sorte del Natale, che oggi è più la festa dei bambini che del Bambino Gesù?
Il presepe
Per essere precisi, la «mangiatoia» è il contenitore del cibo degli animali. Solo col passare dei secoli assumerà il significato di scena della Natività.
Nonostante quanto si legga talvolta, il presepe non risale a san Francesco d'Assisi, che si limitò a far predisporre una mangiatoia piena di fieno in una grotta, con un asino e un bue vivi.
Il primo presepe composto da piccoli personaggi risale al 1562 e fu realizzato dai gesuiti. I santoni provenzali, invece, datano al XIX secolo. La loro creazione sarebbe attribuita a Jean-Louis Lagnel (1764-1827), nato a Marsiglia, pittore, poi ceramista, poi scultore e infine figurinaio.
L'albero di Natale
Ci arriva dall'Alsazia, dove è attestato già dal 1521. All'inizio era decorato con ostie.
Ma è nel 1605, in Germania, che comincia a essere ornato.
Entra alle Tuileries nel 1837 grazie a Hélène de Mecklembourg, duchessa d'Orléans, e in Inghilterra nel 1840 grazie ad Albert de Saxe-Cobourg, marito della regina Vittoria.
Si adorna di mele rosse, allusione all'albero del giardino dell'Eden da cui Eva coglie il frutto proibito.
All'inizio del XIX secolo, in Alsazia, i frutti sarebbero stati sostituiti per la prima volta da palline di vetro multicolori.
Il resto della storia è noto, con l'arrivo delle ghirlande elettriche lampeggianti che fanno felici i più piccoli... e talvolta disperare le assicurazioni.
BABBO NATALE
Povero Babbo Natale, il cui antenato sarebbe san Nicola (Santa Claus), che distribuiva i regali nella notte tra il 5 e il 6 dicembre in Germania e nell'est della Francia. Potrebbe però avere origini più lontane, che risalirebbero a Odino: nei Paesi nordici, a cavallo di una nuvola, lasciava cadere una pioggia di doni sui bambini. Segnalo di passaggio che Odino era tutto tranne il ritratto semplificato che se ne fa oggi.
Dico «povero Babbo Natale» perché è diventato in fretta un puro elemento commerciale. Lo diventa già nel 1931, grazie per colpa della Coca-Cola che lo trasforma in supporto pubblicitario. Chi può ancora credere alla poesia di un personaggio clonato all'infinito in ogni corsia dei grandi magazzini?
Per saperne di più, e in immagini, su Babbo Natale e su tutto ciò che riguarda il Natale, vi invito a visitare il sito (archivio) di Marie-Alice Maire, che attraverso vecchie cartoline e splendidi francobolli restituisce un po' di poesia a tradizioni divorate da interessi commerciali piuttosto tristi.
