Breve storia dell'ora legale

A mo' di introduzione

Se prendiamo il calendario delle Poste 2005 (l'Almanacco del postino, per chiamare le cose con il loro nome), troviamo moltissime indicazioni: giorni festivi, fasi della Luna, vacanze scolastiche, dati di computo, albe e tramonti del Sole e della Luna... Ma niente, nemmeno una parola sulle date del cambio d'ora. Verrebbe da pensare che l'indizione romana (che non serve assolutamente a nulla) sia più importante di questi due cambi d'ora annuali.

Eppure il cambio d'ora e importante. Due volte all'anno ci costringe a cercare tutto cio che assomiglia a un orologio per rimetterlo all'ora. Fa discutere molto. C'e chi e favorevole e chi e contrario.

In questa pagina proveremo a seguire la storia di quella che sembra diventata una tradizione, e a capire perché e nata e perché esiste ancora.

Eviteremo invece di schierarci pro o contro, anche se alcune constatazioni portano a conclusioni piuttosto chiare.

Seguiremo in particolare la storia dell'«ora legale» in Francia, ma diremo anche qualcosa sulla sua storia in altri paesi.

Un'idea molto antica

Quest'idea risale al 1784. E di Benjamin Franklin ed e presentata in modo un po' fantasioso sotto forma di lettera inviata da Franklin al Journal de Paris, che la pubblica il 26 aprile 1784.

Nato a Boston, Benjamin Franklin fu prima tipografo-giornalista e pubblico, con il fratello, il New England Courant, poi a Filadelfia la Pennsylvania Gazette. Pubblico anche un almanacco, nel quale, con lo pseudonimo di «Poor Richard», scriveva aforismi, massime e consigli di ogni genere. Si interesso anche agli esperimenti scientifici e invento il parafulmine.

La giovane Repubblica degli Stati Uniti lo invio in missione a Parigi per ottenere l'appoggio del re di Francia. La missione fu un successo: conquisto l'opinione illuminata del regno, fu ricevuto da Luigi XVI, che riconobbe la Repubblica degli Stati Uniti. Rientro in America nel 1785, coperto di gloria.

Questa «lettera» e, all'origine, una parte di un discorso più serio intitolato An Economical Project, il cui tema era il risparmio delle risorse energetiche naturali. Ne riscrisse una parte per amicizia con Antoine Alexis-Francois Cadet de Vaux, editore del Journal de Paris, che desiderava un testo accessibile ai suoi lettori.

Comincia descrivendo una dimostrazione alla quale aveva assistito la sera prima, relativa a una nuova lampada a olio. Racconta poi la discussione che ne segui sul rapporto olio consumato/luce prodotta.

Con questo tema in mente, torna a casa e si addormenta verso le 3-4 del mattino. Un rumore lo sveglia verso le 6 e si stupisce della grande luminosita nella stanza. Pensa prima alle famose lampade, ma si accorge che in realta sono i raggi del Sole nascente a entrare dalla finestra. La consultazione di un almanacco gli conferma che il Sole continuera a sorgere sempre prima fino alla fine di giugno.

"Questo evento mi fece riflettere su questioni più importanti e serie. Se non fossi stato svegliato così presto, avrei dormito altre sei ore alla luce del Sole e, al contrario, avrei passato sei ore della notte successiva alla luce delle candele".

E prosegue: "Partendo dal principio che a Parigi ci sono 100.000 famiglie e che queste famiglie consumano di notte mezza libbra di candele al giorno... Stimando in media tra 6 e 8 ore lo scarto tra l'ora del sorgere del Sole e la nostra ora di alzata... ci sono quindi 7 ore per notte durante le quali bruciamo candele; il calcolo e il seguente:

Nei sei mesi tra il 20 marzo e il 20 settembre ci sono 183 notti. 7 ore per notte di uso delle candele. La moltiplicazione da 1.281 ore. Queste 1.281 ore moltiplicate per 100.000 danno 128.100.000. Ogni candela richiede mezza libbra di sego e cera, per un totale di 64.050.000 libbre. A un prezzo di trenta soldi per libbra di sego e cera, si arriva a 96.075.000 lire tornesi." Eh... una lira tornese, oggi, a quanti euro corrisponde?

In sostanza, Franklin conclude con «...un'enorme somma che la citta di Parigi potrebbe risparmiare ogni anno!».

No, la vera conclusione e: "Le persone sono ostinatamente attaccate alle loro vecchie abitudini e sara difficile convincerle ad alzarsi prima di mezzogiorno". Già. Ma con chi aveva a che fare, Franklin?

E propone queste soluzioni:

1. Tassare di un luigi ogni finestra agli abitanti che tengono le imposte chiuse.
2. Razionare le candele a una libbra per famiglia a settimana.
3. Affidare alla polizia il compito di fermare la circolazione dopo il tramonto del Sole, tranne quella di medici, chirurghi e levatrici.
4. Ogni mattina, appena sorge il Sole, campane delle chiese e, se necessario, colpi di cannone dovranno avvisare tutti gli abitanti dell'arrivo della luce.

Sostituiamo il cannone con una sveglia anticipata di qualche ora, ed ecco che l'ora legale e nata. Va comunque notato che Franklin voleva svegliare le persone prima, non spostare l'ora di orologi e pendole.

L'idea, senza le stravaganze (anche se, di questi tempi, e meglio diffidare delle stravaganze dei nostri governanti), fu ripresa nel 1907 da William Willett (1857-1915), imprenditore inglese.

La sua idea era proprio quella di spostare avanti e indietro gli orologi. In un opuscolo intitolato Waste of Daylight («Spreco della luce del giorno») spiega il meccanismo. Lo spostamento doveva avvenire in 4 domeniche, alle 2 del mattino, in aprile (avanzare gli orologi) e in settembre (arretrarli), di 20 minuti ogni domenica. Willett giustifica la scelta delle 2 del mattino dicendo che e l'ora che disturba meno la circolazione ferroviaria.

Il suo obiettivo era duplice:

• Trascorrere il tempo libero alla luce del giorno. Esclusi i primi sei anni di vita, un uomo avrebbe guadagnato un anno di «luce» a 28 anni, 2 a 50 anni e 3 a 72 anni.
• E soprattutto, ancora una volta, risparmiare energia destinata all'illuminazione artificiale. Willett stima il risparmio, al netto dei mancati profitti dei fornitori, in £ 2.546.834 per il periodo aprile-settembre di ogni anno.

Risparmio energetico

Passare più tempo, da svegli, alla luce del Sole era l'obiettivo sia di Franklin sia di Willett.

Vediamo allora cosa succede in Francia nel 2005.

E evidente che tra il 27 marzo e il 30 ottobre perderemo luce solare nelle prime ore del mattino e la recupereremo la sera. Per essere precisi, la durata di insolazione e sempre identica per lo stesso giorno, con o senza ora legale, ma e molto probabile che cada in una fascia in cui siamo svegli. E anche le nostre serate, prima del tramonto, hanno più probabilita di svolgersi alla luce naturale e meno sotto luce artificiale.

Però non sembra che lo scopo reale di Franklin o Willett fosse l'abbronzatura. Era piuttosto risparmiare, per l'uno candele, per l'altro carbone per produrre elettricita. E in seguito petrolio.

Ma oggi? Oggi che la nostra elettricita e quasi interamente di origine nucleare, che cosa ci fanno risparmiare? Ah, forse benzina, super o gasolio, guidando meno a fari accesi, che a quanto pare aumentano i consumi? Vi ricorda qualcosa il «guidare con i fari accesi»?

Resta il fatto che, sul sito del ministero dell'economia, delle finanze e dell'industria, si legge ancora la stessa cosa: "L'ora legale e stata introdotta in Francia nel 1975 in seguito allo shock petrolifero del 1974, con l'obiettivo di ottenere risparmi energetici riducendo in particolare il fabbisogno di illuminazione serale. Oggi si stimano in 250.000 tonnellate equivalenti di petrolio (tep) i risparmi energetici annui derivanti dall'applicazione dell'ora legale nel nostro paese".

Vero? Falso? Il nostro obiettivo qui non e prendere posizione, ma consiglio comunque la lettura, molto istruttiva, di un rapporto di una Delegazione del Senato per l'Unione europea del 1997, che si trova qui. La conclusione e: "Dall'insieme di questo studio emerge che i vantaggi annunciati o attesi dal cambio semestrale dell'ora non sono sufficientemente importanti da compensare gli svantaggi percepiti dalle popolazioni. Di conseguenza, la logica porta a desiderare l'abbandono di questo dispositivo artificiale e il ritorno a uno svolgimento del tempo più naturale..." Davvero?

Ora legale - ora solare: e questa la formula migliore?

Diciamo «ora legale», e va bene. Ma perché chiamare «ora invernale» cio che e semplicemente un ritorno alla normalita? In realta, si entra nell'ora legale e si esce dall'ora legale.

Va anche detto una volta per tutte che la nostra «normalita» e in realta «anomala», perché l'ora legale invernale in Francia e già avanti di un'ora rispetto all'ora UTC del meridiano su cui ci troviamo. Da qui la definizione contorta del tempo legale in un decreto del 9 agosto 1978, che stabilisce che "il tempo legale si ottiene aggiungendo o sottraendo un numero intero di ore al tempo universale coordinato". Chiarissimo.

Gli anglofoni parlano di Daylight Saving Time, traducibile, più o meno, come «tempo di luce risparmiato».

Personalmente preferisco formule semplici e chiare: ora normale - ora anticipata. Almeno si capisce cosa sia la normale e, cosa non secondaria, in che senso bisogna girare le lancette due volte l'anno. Anche se tutti sappiamo che in ottobre c'e re come retardare.

Nascita e breve storia dell'ora legale in alcuni paesi

Europa

Dunque, dal 2001, l'entrata nell'ora legale avviene l'ultima domenica di marzo. L'uscita dall'ora legale avviene l'ultima domenica di ottobre.

Regno Unito

Si vede, da questa tabella (che non ha lo scopo di dare tutte le date anno per anno), che non e stato un percorso lineare e che i diversi orari furono molto legati a dati economici, in gran parte connessi alle due guerre.

Vedremo con un ultimo esempio che anche in Francia l'applicazione dell'ora legale non fu affatto semplice.

Francia

A volte si immagina che il sistema ora legale / ora solare sia nato in Francia nel 1976 sotto la presidenza di V. Giscard d'Estaing. In realta e molto più antico e risale al 1916. Il suo promotore fu Andre Honnorat.

Quando era deputato delle Basses-Alpes, Andre Honnorat propose una legge per anticipare di un'ora l'ora legale, così da ridurre i consumi pubblici di energia. Non senza difficolta e proteste, la legge fu infine approvata il 19 marzo 1917 con 291 voti contro 177.

Vediamo l'evoluzione dell'applicazione di questo sistema dalle origini. Le modifiche sono in rosso.

Conclusione

Potremmo moltiplicare gli esempi, ma sarebbe laborioso e di scarso interesse. Ci limiteremo quindi, in chiusura di questo studio, a indicare su una carta la situazione attuale di alcuni paesi.

Gli esempi riportati bastano a mostrare che uno dei fattori scatenanti dell'adozione dell'ora legale fu l'ingresso nelle due guerre mondiali e che questo sistema fu spesso abbandonato tra le due guerre (non in Francia).

Negli USA, per esempio, il sistema dell'ora legale fu applicato nel 1918 e 1919, poi abbandonato, prima di essere ripreso dal 09/02/1942 al 30/09/1945. Dal 1946 al 1966 stati e citta furono liberi di applicarlo o no. Nel 1966 il sistema fu uniformato negli USA dall'ultima domenica di aprile (tranne nel 1974, 06/01, e nel 1975, 23/02) all'ultima domenica di ottobre. Nel 1986 l'inizio dell'ora legale fu spostato alla prima domenica di aprile.

Due parole sulla Svizzera, che non ha conosciuto le due fasi belliche allo stesso modo:

• Nel 1941 e 1942 applico l'ora legale dal 5 maggio 1941 al 6 ottobre 1941 e dal 4 maggio 1942 al 5 ottobre 1942.
• Dal 1981 al 1995, l'ora legale iniziava l'ultima domenica di marzo a UTC+1 e terminava l'ultima domenica di settembre.
• Dal 1996 si e semplicemente allineata alla normativa in vigore nell'Unione europea.

Ora anticipata in tutto il mondo?

Partendo dal principio che il sistema ora legale / ora solare serve a farci «vivere al Sole» per una certa parte dell'anno, si può adottare l'ora anticipata ovunque nel mondo?

Facciamo un po' di astronomia elementare e osserviamo cosa succede nell'emisfero Nord.

Sull'equatore i giorni hanno la stessa durata tutto l'anno: 12 ore. E le ore di alba e tramonto del Sole variano pochissimo durante l'anno.

Più aumenta la latitudine, più aumenta la differenza di durata tra il giorno più lungo (solstizio d'estate) e il giorno più corto (solstizio d'inverno). Sul Tropico del Cancro e di circa tre ore. Sul Circolo Polare Artico si arriva al punto in cui il Sole non tramonta più al solstizio d'estate e in cui la durata del giorno al solstizio d'inverno e molto breve (meno di due ore).

Naturalmente, le sole variazioni di durata del giorno non bastano a rispondere alla nostra domanda. Poiche il problema sembra porsi soprattutto la sera, quando durante il periodo di veglia si passa più tempo sotto luce artificiale in inverno, bisogna vedere cosa produrrebbe uno spostamento di un'ora.

Sul Tropico del Cancro il Sole tramonta intorno alle 19:40 ora locale in estate e alle 18:00 in inverno. In questo caso introdurre un'«ora anticipata» e possibile. Dal Tropico del Cancro verso l'Equatore, lo e sempre meno, altrimenti si rischia di avere tramonti estivi più precoci di quelli invernali.

Dovremmo quindi vedere il sistema dell'ora anticipata prevalere tra il Tropico del Cancro e il Circolo Polare Artico.

Naturalmente queste osservazioni valgono anche nell'emisfero Sud, a patto di invertire estate e inverno e applicare l'ora legale, grossomodo, tra ottobre e marzo.

Verifichiamo su una carta se le conclusioni sono corrette. I paesi che applicano il sistema ora legale / ora solare sono in rosso.

Questa carta e solo approssimativa. Nota: diversi paesi sono cambiati da allora (Russia, Egitto, ecc.); consulta la pagina Wikipedia su questo tema.

Inoltre, mi sembra poco utile compilare qui una tabella completa di questi paesi. Anche perché richiederebbe aggiornamenti regolari che non sono in grado di garantire. Lasciamo dunque agli specialisti il compito di fornirla: ce n'e una qui.