Questa pagina è pensata soltanto per chi si avvicina allo studio dei calendari e vuole prendere confidenza con alcune nozioni elementari sui grandi tipi di calendario.
Conviene leggerla dopo aver consultato la pagina dedicata alle nozioni di astronomia. Per gli specialisti o per chi ha già familiarità con l'argomento, risulterebbe fin troppo semplice.
Introduzione
Per chi non avesse ancora letto la pagina dedicata alle nozioni astronomiche necessarie per capire la struttura dei calendari, ricordiamo qualche dato essenziale.
Le cifre da ricordare
- Inclinazione della Terra rispetto all'eclittica: 23°26'
- Anno tropico: 365 g 5 h 48 min 48 s, cioè 365,24221935 giorni
- Lunazione: 29 g 12 h 44 min 2,8 s, cioè 29,5305882 giorni
Facciamo ora una ricerca sul web su «tipi di calendario». Sulle pagine che trattano l'argomento leggiamo spesso che esisterebbero tre tipi di calendario: i calendari lunari, i calendari solari e i calendari lunisolari.
Se ci limitiamo a studiare i calendari attuali, ci sono buone probabilità che questa suddivisione in tre grandi gruppi ci basti. Ma se, come in questo sito, vogliamo affrontare anche calendari più antichi, dobbiamo aggiungere ancora qualche tipo per avere un quadro davvero completo.
Vediamo tutto questo più da vicino.
Se definiamo molto rapidamente il calendario come un sistema di misurazione del tempo, capiamo subito che ci serve un'unità di misura.
E se fossimo nudi come vermi in mezzo a un prato, quale sarebbe questa unità di misura?
Il tempo che passa tra un'alba e quella successiva? Tra un tramonto e il successivo? Come unità di misura, anche su scala umana, è comunque un po' troppo breve. Il giorno, cioè il ciclo giorno più notte, esce quindi di scena come unità di riferimento del nostro calendario. Sarà solo un sottomultiplo di un'unità più grande.
Il calendario lunare
Con un po' di pazienza, ci accorgeremo presto che un astro a noi vicino presenta con regolarità caratteristiche facilmente osservabili. Questo astro è la Luna. Le caratteristiche visibili in questione sono la Luna nuova e la Luna piena. La Luna nuova è il momento in cui... non la vediamo più. Al contrario, la Luna piena è il momento in cui la vediamo interamente. Tra due stati identici passano in media 29,5305882 giorni. In media, perché in realtà possono essere a volte 29 giorni, a volte 30, oppure un altro valore compreso in questo intervallo.
Ma poco importa. Non ci resta che prendere questa lunazione, per chiamarla con il suo nome, come unità di misura e il gioco è fatto. Daremo a questa unità il nome di mese e ne raggrupperemo più d'una, diciamo 12, per ottenere un'unità più grande. Abbiamo appena inventato un calendario lunare.
Il calendario lunare è dunque un calendario che usa i cicli della Luna, misurati in giorni, come unità di tempo.
Il calendario musulmano è un esempio di calendario lunare.
Il calendario solare
Se non siete voi stessi musulmani, chiedete ai vostri amici musulmani se il digiuno del Ramadan cade sempre nella stessa stagione. La risposta sarà no.
Sarebbe utile trovare un'unità di tempo che faccia sì che le stagioni del caldo, della pioggia e del freddo restino sempre nello stesso punto. Con ancora più pazienza di quella richiesta dall'osservazione della Luna, ci accorgeremo che le stagioni sono legate all'ombra proiettata da un bastone piantato nel terreno. E quale astro produce l'ombra di quel bastone? Il Sole.
Nel suo moto apparente attorno alla Terra, perché in realtà è la Terra che gira attorno al Sole, ve l'avevo detto di leggere prima la pagina di astronomia, esiste una posizione del Sole nel cielo in cui l'ombra proiettata dal bastone è la più corta.
Non ci resta che prendere l'intervallo di tempo tra due posizioni identiche del Sole nella stessa stagione, per esempio due equinozi di primavera, e usarlo per definire la nostra unità di tempo, che si chiama anno tropico. In media vale 365,24221935 giorni. Daremo a questa unità il nome di anno e, volendo, la divideremo in sotto-unità arbitrarie, diciamo 12. Abbiamo appena inventato un calendario solare.
Il calendario solare è dunque un calendario che usa i cicli del Sole, misurati in giorni, come unità di tempo.
Il calendario gregoriano, quello che usiamo in Francia, è un esempio di calendario solare.
La difficoltà maggiore consiste nel fare in modo che la media del numero di giorni di più anni corrisponda davvero all'anno tropico medio. Quanto più basso sarà il numero di anni da prendere in considerazione per raggiungere il valore dell'anno tropico medio, tanto migliore sarà il calendario.
Il calendario lunisolare
È inevitabile porsi la domanda: perché non provare a conciliare i due tipi e tenere conto sia dei cicli lunari sia di quelli solari?
È proprio questo lo scopo dei calendari lunisolari. Il problema principale è conciliare questi due cicli, perché 12 mesi lunari sono ben lontani dalla durata di un anno solare. Bisogna quindi aggiungere di tanto in tanto un mese lunare a un anno solare per evitare che i due conteggi si sfasino l'uno rispetto all'altro.
Il calendario lunisolare è dunque un calendario che prende in considerazione sia i cicli della Luna sia i cicli del Sole, misurati in giorni, come unità di tempo.
Il calendario ebraico è un esempio di calendario lunisolare.
Altri tipi possibili
Il calendario vago
Che cosa succede se si «sbaglia», volontariamente o no, la costruzione di un calendario solare? Se, per esempio, ci si limita a fare anni di 365 giorni senza aggiungerne ogni tanto di più lunghi per tendere a un anno medio di 365,25 giorni?
Succede quello che succede negli anni dei calendari lunari. A poco a poco, questo calendario deriva nel tempo e le feste dette fisse si spostano. Il Natale, per esempio, celebrato inizialmente in inverno, finirebbe poi in primavera e quindi in estate.
È proprio a causa di questo moto di deriva che calendari di questo tipo vengono chiamati calendari vaghi.
L'antico calendario egizio è un esempio di calendario vago.
Il calendario d'orizzonte
Per alcuni popoli o alcune civiltà prive di scrittura, un modo per orientarsi nel tempo consisteva nel sapere che il Sole sorge o tramonta in questo o quel punto dell'orizzonte a seconda dei giorni dell'anno. Questo «calendario», basato sull'osservazione visiva, è chiamato calendario d'orizzonte.
Il calendario hopi è un esempio di calendario d'orizzonte.
Conclusione
Il Sole e la Luna sono i due astri che contribuiscono alla costruzione della maggior parte dei calendari.
Essendo il calendario lunare il più semplice da stabilire, è quello che incontreremo più spesso tra i calendari antichi.
Il calendario solare, per via delle nozioni astronomiche che implica, equinozi, solstizi e così via, compare spesso solo più tardi e la sua messa a punto precisa è molto più delicata. Vi ritroveremo tracce degli antichi calendari lunari, come il numero dei mesi, anche se quel mese non ha più nulla a che vedere con il mese lunare inteso come unità di tempo.
E adesso possiamo partire alla scoperta dei diversi calendari di qui e d'altrove, del presente o del passato.
