Un po' di storia
Gli Indiani hopi costituiscono il gruppo più occidentale degli Indiani pueblo.
I loro antenati sarebbero stati il popolo Anasazi, che tra il 100 e il 200 circa costruì villaggi formati da case contigue in pietra o adobe, con tetto piano e spesso a più piani, i pueblos.
La Riserva hopi fu creata nel 1882. Si trova sugli altopiani dell'Arizona nord-orientale, nel mezzo della riserva navajo. Gli altopiani, chiamati mesas, sono separati da ampie vallate. La riserva, che copre quasi 6.500 km², comprende tre mesas alte in media 1.500 metri, sulle quali sorgono i diversi villaggi hopi.
La temperatura media è di 30° in estate e di -7° in inverno. Le precipitazioni oscillano tra i 15 e i 25 cm l'anno nei periodi secchi e tra i 25 e i 35 cm nei periodi umidi, la media annua di Parigi è di 58 cm. Provengono per metà dalle piogge estive e per metà dalla neve invernale.
La riserva hopi si trova nel nord-est dell'Arizona e si estende per 6.500 km².
I diversi villaggi hopi sono distribuiti sulle tre mesas della riserva, separate da vallate nelle quali «scorre un fiume», in blu sulla carta di destra. Le strade sono indicate in rosso.
La popolazione hopi totale della riserva ammonta a quasi 10.000 persone, raccolte soprattutto in 12 villaggi. Per confronto, la popolazione navajo, la cui riserva circonda, non ho detto «accerchia», quella hopi, conta 94.000 persone, mentre quella dell'Arizona raggiunge i 4.950.000 abitanti.
«Encyclopédie Universalis: la loro economia si fonda sull'agricoltura, in particolare mais, fagioli e zucche, e sull'allevamento delle pecore. La discendenza è matrilineare e la residenza matrilocale; la posizione degli uomini è quindi piuttosto scomoda. I kiva fungono da luoghi di riunione; lì tessono, dipingono, fumano e pregano.
Come tutti gli altri Indiani pueblo, gli Hopi sono pacifici e profondamente religiosi. I ragazzi iniziano il loro percorso cerimoniale già all'età di sei anni, con l'iniziazione al culto kachina, katcina. I kachina hopi sono rappresentazioni mascherate di un'intera varietà di dèi, spiriti e antenati defunti. I kachina infliggono ai giovani ragazzi la frustata rituale e poi rivelano loro di non essere esseri soprannaturali, ma uomini del villaggio travestiti. L'anno hopi è scandito da varie feste. La più importante è la danza del serpente, che porta la pioggia.
Quasi 300 bambole kachina rappresentano direttamente gli spiriti degli antenati e svolgono un ruolo essenziale nelle cerimonie.
Oggi gli Hopi cercano, come possono, di mantenere la loro cultura originaria e le loro tradizioni, fra cui una tradizione orale, in assenza di una lingua scritta, di trasmissione dei racconti attraverso la lingua shoshone del gruppo uto-azteco. Ogni villaggio ha il proprio capo e ciascuno contribuisce al ciclo annuale delle cerimonie.
Il calendario
Come stabilire il giorno giusto per i lavori agricoli o per le cerimonie, quando non si dispone di una lingua scritta?
Lo si può fare basandosi su eventi climatici ricorrenti, piogge, neve, piene, oppure ecologici, come il passaggio degli uccelli migratori o la caduta delle foglie. Ci si ricorda di Esiodo e del suo poema Le opere e i giorni, di cui abbiamo parlato nella pagina dedicata al calendario greco.
Si possono anche usare punti di riferimento astronomici, per esempio il movimento apparente del Sole nel corso dell'anno. E qui torniamo a quanto abbiamo visto nella prima parte dello studio dedicato agli strumenti di misura del tempo, e più precisamente a Stonehenge. Ci si colloca in un punto d'osservazione preciso e si guarda quale sia la posizione del Sole in un momento preciso, rispetto a punti di riferimento che, nel caso di Stonehenge, sono pietre erette.
Gli Hopi procederanno secondo lo stesso principio: osservare la posizione del Sole nel corso dell'anno rispetto a riferimenti fissi e da un punto d'osservazione anch'esso fisso. Con una differenza, però: gli Hopi useranno i rilievi dell'orizzonte come punti di riferimento.
Prima di vedere in concreto come funzionano questi calendari d'orizzonte, ricordiamo qualche principio di astronomia.
Richiamo di alcune nozioni di astronomia
Riprendiamo la nostra sfera celeste locale così come l'abbiamo incontrata nella seconda parte dello studio dedicato agli strumenti di misura del tempo.
L'osservatore posto al centro del cerchio constaterà due cose nel corso dell'anno: - il Sole sale sempre di più nel cielo e poi ripercorre lo stesso cammino in senso inverso. - la posizione del Sole sull'orizzonte, sia al sorgere sia al tramontare, varia tra due punti estremi.
Questi due punti estremi corrispondono al solstizio d'inverno e al solstizio d'estate.
Immaginiamo di trovarci a Parigi, con all'orizzonte un paesaggio naturale immaginario. I diversi sorgere del Sole nel corso dell'anno ci apparirebbero come nello schizzo seguente:
Un problema è che gli spostamenti del Sole sull'orizzonte, da un giorno all'altro, diminuiscono rapidamente man mano che ci si avvicina ai solstizi, al punto che è impossibile distinguere a occhio il «vero giorno» del solstizio. Misurazioni hanno permesso di fissare a 4', 1' = 1/6 di grado, il cambiamento minimo rilevabile nella posizione del Sole, il che corrisponde a circa 8 giorni prima dei solstizi. Per conoscere il vero giorno del solstizio, occorre quindi partire da una posizione del Sole una decina di giorni prima e poi contare i giorni.
Un'altra cosa da notare: gli equinozi non saranno a uguale distanza dai solstizi, poiché lo spostamento apparente del Sole sull'orizzonte non avviene a velocità costante a causa dell'eccentricità dell'orbita terrestre intorno al Sole. Se dunque abbiamo bisogno di conoscere il punto dell'orizzonte in cui il Sole sorgerà agli equinozi, dovremo osservarlo, non calcolarlo.
È evidente che questi «calendari d'orizzonte» possono funzionare solo a due condizioni: che l'osservatore si collochi sempre nello stesso posto e che il rilievo dell'orizzonte sia sufficientemente accidentato da offrire punti di riferimento chiaramente identificabili.
Due esempi di calendari d'orizzonte in due villaggi hopi
È a diversi archeoastronomi, come li si chiama oggi, che dobbiamo le informazioni sull'uso del calendario d'orizzonte presso gli Hopi. I loro nomi sono McCloskey, Alexander Stephen e Michael Zeilik.
Come abbiamo visto sopra, ogni villaggio ha il proprio capo e ciascuno contribuisce al ciclo annuale delle cerimonie. Per fortuna, o forse proprio come conseguenza del sistema di riferimenti, perché il paesaggio non è lo stesso da un villaggio all'altro.
Alcuni calendari hopi servono soprattutto a fissare il giorno delle numerose cerimonie e feste. Altri hanno piuttosto una funzione agricola. In ogni caso, non basta che chiunque decida che è arrivato il momento di iniziare una festa o un lavoro agricolo. Questo onore spetta spesso a una figura che è il «prete del Sole» o il «capo del Sole», tawa-mongwi, oppure il «capo delle cerimonie» del villaggio.
Calendario d'orizzonte del villaggio di Shungopavi
Shungopavi, Songoopavi, è il villaggio principale della seconda mesa. Vi si stabilì dopo la distruzione del primo villaggio, Old Shungopavi, durante una rivolta pueblo nel 1680.
Il calendario d'orizzonte di questo villaggio è insieme rituale e agricolo.
Se si escludono i nomi indiani dei vari punti di riferimento visivi, assomiglia a questo schizzo:
In questo «calendario» si osservano i sorgere del Sole sui diversi punti.
Ai due estremi si vedono i punti di riferimento dei due solstizi, che danno luogo a feste. Nel corso dell'anno, altri riferimenti indicano i lavori agricoli da eseguire. Naturalmente, per coprire l'intero anno, bisogna fare un'andata e ritorno tra i due punti estremi.
Calendario d'orizzonte del villaggio di Walpi
Il villaggio di Walpi, Waalpi, è situato in cima alla prima mesa.
Vedremo questa volta come il «Capo del Sole» determina il solstizio d'inverno grazie al suo «calendario d'orizzonte».
Sappiamo, grazie ad Alexander Stephen, che egli si installa sul tetto della «Bear clan house», probabilmente una casa comune in cui si riunisce la popolazione del villaggio. Se qualcuno ne sa di più, può sempre mandarmi un messaggio, al tramonto, non appena il Sole raggiunge approssimativamente il punto dell'orizzonte che ho indicato nello schizzo. Ogni sera guarda se il Sole, al tramonto, è arrivato al punto noto come Lü-Hà-vwü Chochomo. Da quel momento sa che il solstizio cadrà 11 giorni più tardi e che le cerimonie legate al solstizio d'inverno potranno cominciare.
Notiamo di passaggio che gli abitanti di Walpi usano sia il sorgere sia il tramonto del Sole per determinare altre date.
Sotto, una fotografia del tramonto visto dal villaggio, in cui possiamo riconoscere una parte dell'orizzonte raffigurato nello schizzo.
Il calendario hopi «moderno»
Sarebbe forse un po' azzardato credere che gli Hopi usino ancora spesso il calendario d'orizzonte.
Oggi hanno infatti un calendario che somiglia molto al nostro.
Comincia in novembre e comprende dodici mesi. Guardiamo più da vicino come si presenta, quali sono i nomi dei mesi e quali feste vi si celebrano ogni mese.
Qualche osservazione: abbiamo visto sopra che i kachina erano rappresentazioni fisiche, o sotto forma di bambole, di dèi, spiriti e antenati defunti. Secondo le credenze hopi, essi cominciano ad arrivare nei villaggi al solstizio d'inverno e la loro presenza segna l'inizio delle cerimonie kachina, che dureranno sei mesi. Dopo le cerimonie Niman, tornano nelle loro dimore sulle cime dei monti San Francisco fino al successivo solstizio d'inverno. Da qui le due stagioni che vediamo al centro dello schema.
