Il calendario greco attico

Un po' di storia

Per individuare i vari eventi legati al calendario in Grecia, passeremo rapidamente in rassegna i grandi periodi dell'antichità greca e poi una cronologia un po' più dettagliata fino alla morte di Alessandro Magno. Gli eventi che riguardano direttamente il calendario saranno indicati in rosso.

I grandi periodi della Grecia antica

Periodo neolitico		~6500 a ~3200	Cliccare sulle miniature per vedere le carte a una scala più ampia
Periodo del bronzo Questo periodo è diviso in 3 parti: - Bronzo antico: 3200-1950 - Bronzo medio: 1950-1550 - Bronzo recente: 1550-1100 che corrispondono approssimativamente a tre civiltà	Civiltà cicladica	~3200 a ~1950
	Civiltà minoica (Creta)	~1400 a ~1200
	Civiltà micenea o elladica	~1400 a ~1200
Secoli oscuri	Età protogeometrica	fine XI secolo - IX secolo	Cliccare sulle miniature per vedere le carte a una scala più ampia
	Età geometrica	IX e VIII secolo
Periodo orientalizzante		~720 a ~620
Periodo arcaico		~620 a ~490
Periodo preclassico		~490 a ~460
Periodo classico		~480 a ~323
Periodo ellenistico		~323 a ~31

Cronologia un po' più dettagliata

Gli eventi direttamente legati al calendario sono in grassetto. Naturalmente tutte le date sono anteriori a Cristo.

Il calendario, o meglio i calendari

Avvertenza: Anche se citeremo di tanto in tanto altri calendari greci, questa pagina è dedicata in particolare al calendario attico e alla sua evoluzione. Un'altra pagina sarà dedicata al calendario macedone, vista la sua diffusione in tutto l'impero di Alessandro. Faremo inoltre il punto sui mesi greci diversi da quelli di Atene in un'appendice.

Perché non trattare nel suo insieme il calendario della Grecia antica?

Semplicemente perché, in un primo momento, ci occuperemo del calendario delle feste religiose e quasi ogni città greca aveva le proprie feste, quindi i propri nomi dei mesi e il proprio inizio d'anno.

Già nel IV secolo a.C., Aristosseno di Taranto, filosofo e musicista, scriveva che «quando i Corinzi sono al decimo giorno, gli Ateniesi sono solo al quinto, altri all'ottavo». Elem. harmon. Più tardi Plutarco scriverà:

«

Aristide §58: Combatterono questa battaglia il quarto giorno del mese di Boedromione secondo gli Ateniesi, ma secondo i Beoti il ventisette di Panemo; [...] Non bisogna meravigliarsi di questa irregolarità nei mesi dei Greci, poiché ancora ai nostri tempi, quando la scienza dell'astronomia è più coltivata e approfondita con maggiore precisione, alcuni cominciano i loro mesi quando altri stanno terminando i propri.

Chiarito questo punto, entriamo nel vivo.

Alla ricerca del grande anno

Ti ricordo due cifre, perché inseguiremo queste per tutta questa analisi dei calendari greci:
Anno tropico: 365,2421904 giorni; lunazione: 29,5305882 giorni.

Dico inseguiremo, ma non bisogna credere per questo che questa corsa fosse il passatempo preferito dei Greci dell'età antica. Era piuttosto quello degli astronomi del tempo, e le loro scoperte ebbero poca, o nessuna, incidenza sulla vita quotidiana.

Ho intitolato questa parte «alla ricerca del grande anno». Questa espressione, grande anno, ripresa da Censorino (De die natali XVIII), indicherebbe il periodo capace di riconciliare mesi lunari e anni solari. In un grande anno di x anni solari ci sarebbe un numero intero di mesi lunari. In breve, la quadratura del cerchio.

Lasciamo a Gemino, Introduzione ai fenomeni celesti, il compito di spiegarci perché sia stato necessario costruire un calendario... lunisolare, ormai il termine è chiaro:

«

Gli antichi si proponevano di regolare i mesi sulla Luna e gli anni sul Sole. Infatti i tre tipi di sacrifici prescritti dalle leggi e dagli oracoli erano, secondo le usanze degli antenati, quelli che si compivano di mese in mese, quelli fissati in determinati giorni e quelli che ricorrevano ogni anno. Tutti i Greci si applicarono quindi a far concordare gli anni con il Sole e i giorni e i mesi con la Luna. Si cercava di far corrispondere gli anni al Sole per offrire agli dei, sempre nelle stesse stagioni dell'anno, i sacrifici prescritti, in modo che quello da compiersi in primavera cadesse davvero in primavera, quello dell'estate in estate [...]

I Greci dovevano dunque mantenere in fase anno solare e mesi lunari per motivi religiosi.

I calendari agricoli

E la vita quotidiana? E i lavori stagionali dell'agricoltura?

Ebbene, per secoli ebbero grande successo e si moltiplicarono calendari pratici, detti parapegmi, che collegavano il lavoro quotidiano a semplici eventi astronomici. Colpisce anzi che vi collaborassero studiosi rinomati, Metone, Eudosso, Callippo, Ipparco, perché si trattava di calendari piuttosto solari, mentre nello stesso tempo essi si affannavano a far combaciare le due cifre citate sopra per arrivare a un calendario lunisolare molto rigoroso.

Questi calendari parapegmatici variavano da una città all'altra e vivevano una vita propria senza alcun coordinamento. Ecco come si presentava un calendario pratico di questo tipo in Esiodo, Le opere e i giorni, VII secolo a.C.:

«

Levata mattutina delle Pleiadi. Compaiono le lumache; si affilano le falci e comincia la mietitura.
Levata mattutina della cintura di Orione. Si batte il raccolto.
Sirius appare al mattino. Crescono i cardi, cantano le cicale.
Cinquanta giorni dopo il solstizio d'estate comincia la seconda estate. Sirius è visibile per una parte della notte. Il tempo è favorevole alla navigazione. C'è un caldo umido e nocivo.

Levata mattutina di Arturo. Si prepara la vendemmia.

Se, anche senza saper riconoscere le Pleiadi nel cielo, sei uno specialista della prima comparsa annuale delle lumache o del canto delle cicale, potrai assegnare una data a ciascun evento. Ti do un indizio: la prima riga corrisponde al 17 maggio del nostro calendario.

Vedi qui lo studio completo dedicato al calendario di Esiodo.

Proviamo ora a seguire l'evoluzione della precisione del grande anno e dunque quella dei diversi calendari lunisolari conosciuti dai Greci, i cui primi modelli si perdono nella notte dei tempi.

I calendari lunisolari

1) Un calendario lunare di 354 giorni

Hoefer (Histoire de l'astronomie) e Ideler (Historische Untersuchungen über die astronomischen Beobachtungen der Alten) concordano nel ritenere che i primi calendari greci fossero essenzialmente lunari. Il mese cominciava con la neomenia, cioè il momento in cui la Luna, sotto forma di falce, cominciava a diventare visibile dopo la congiunzione Sole-Luna, la luna nuova. Terminava alla neomenia successiva. Per questo la luna piena cadeva a metà del mese e ricevette il nome di dicomenia.

Questo anno lunare di 354 giorni doveva quindi comportare mesi di 29 e 30 giorni, che furono chiamati, in quell'epoca o più tardi, rispettivamente cavi e pieni.

2) Un calendario lunisolare con mesi di 30 giorni

Più tardi, non sappiamo bene quando, ma già al tempo di Esiodo in ogni caso, i Greci attribuirono 30 giorni ai 12 mesi dell'anno.

E cominciarono a intercalare. Il passo era compiuto e il calendario lunisolare stava nascendo.

Leggiamo che cosa scrive Censorino a questo proposito:

«

"Diverse antiche città della Grecia, avendo notato che durante l'anno impiegato dal Sole per compiere la sua rivoluzione si verificavano talvolta tredici levate della luna, e che ciò accadeva una volta ogni due anni, pensarono che all'anno solare corrispondessero dodici mesi lunari e mezzo; stabilirono dunque i loro anni civili in modo che, mediante un'intercalazione, alcuni fossero composti di dodici mesi e altri di tredici, chiamando anno solare ciascuno di essi preso separatamente e grande anno l'unione di due anni solari. E questo spazio di tempo fu detto trieteride, perché l'intercalazione di un mese avveniva ogni terzo anno, benché questa rivoluzione comprendesse solo due anni e in realtà non fosse che una dietride".

Qualche commento su questo testo:

• Diverse antiche città della Grecia: detto altrimenti, e aggiungendo ciò che sappiamo da altre fonti, ogni città-stato aveva i propri nomi dei mesi, ricavati da feste o da divinità associate a quelle feste, faceva cominciare l'anno in un mese o in un altro e collocava i mesi embolismici a proprio piacimento, in un anno o nell'altro.
• Il periodo triennale era in realtà biennale, ma l'intercalazione avveniva dopo due anni compiuti, come se fosse nel terzo.

Con questo periodo biennale, lo scarto teorico rispetto al Sole era di (360 X 2 + 30) - (365,25 X 2), cioè 19 giorni e mezzo, e di (360 X 2 + 30) - (29,53 X 25) rispetto alla Luna, cioè 11 ore e tre quarti circa.

A questo proposito Ideler fa un'osservazione interessante. Richiama un passo di Cicerone che precisa: "I Siciliani e gli altri Greci sono soliti volere che i loro giorni e i loro mesi si accordino con il Sole e con la Luna; così, a volte, se c'è una differenza, tolgono al mese un giorno, l'ultimo, o anche due; li chiamano giorni sottrattivi; altre volte invece allungano il mese di uno o due giorni".

Ideler ne conclude che, oltre ai mesi intercalari, i Greci praticavano correzioni puntuali perché i mesi restassero sempre in fase con la Luna. È molto probabile che si regolassero così anche nei calendari «migliorati» che vennero in seguito.

Gemino conferma questa ipotesi: "Una prova che i giorni del mese si contano giustamente secondo la Luna è che le eclissi di Sole si verificano l'ultimo giorno del mese, quando avviene la congiunzione; e le eclissi di Luna la notte prima della metà del mese; allora infatti la Luna è opposta al Sole ed entra nell'ombra della Terra."

3) Un calendario lunisolare con mesi di lunghezza variabile

Arriviamo al tempo di Solone, verso il 600 a.C. Egli constata che il mese non conta 30 giorni e si può ragionevolmente pensare che sia stato lui ad alternare i giorni pieni di 30 giorni e quelli cavi di 29 giorni. Introduce anche le denominazioni di vecchio e nuovo, come si può verificare in Plutarco: "Solone aveva osservato l'irregolarità dei mesi; aveva visto che il moto della Luna non si accordava né con il levarsi né con il tramontare del Sole; che spesso nello stesso giorno lo raggiungeva e lo superava. Stabilì che quel giorno fosse detto vecchio e nuovo: attribuì al mese che finiva la parte del giorno precedente la congiunzione; e al mese che cominciava la parte successiva. [...] Solone chiamò neomenia il giorno seguente."

Conservando il mese embolismico di 30 giorni, questa alternanza di mesi di 30 e 29 giorni fece sì che il periodo di due anni si accorciasse di 12 giorni. Lo scarto rispetto alla Luna passò a circa 6 ore e a 7 giorni e mezzo, in eccesso, rispetto al Sole. Bisognava dunque sopprimere di tanto in tanto un mese intercalare.

4) Un periodo di quattro anni?

Se crediamo a Censorino, al periodo di due anni, chiamato triennale, sarebbe seguito un periodo quadriennale, detto quinquennale. Gemino non ne parla, ma Censorino scrive: "Avendo poi riconosciuto il loro errore, gli antichi raddoppiarono questo intervallo e stabilirono la tetraeteride, che, poiché ritornava ogni quinto anno, fu chiamata pentaeteride. Questa formazione del grande anno per mezzo della riunione di quattro anni solari sembrò più comoda; infatti, l'anno solare componendosi di trecentosessantacinque giorni e un quarto circa, questa frazione permetteva di aggiungere ogni quattro anni un giorno pieno al quarto anno."

Come venisse costruito questo periodo di 4 anni, se davvero è esistito, resta un mistero.

5) Nascita dell'octaeteride

Verso il 450 a.C. un astronomo chiamato Cleostrato di Tenedo propose un sistema d'intercalazione su 8 anni, da cui il nome di ciclo octaeterico. Questo sistema fu realmente adottato dai Greci e utilizzato comunemente. Gemino lo descrive così:

«

Gli antichi, essendosi presto convinti, osservando il Sole e la Luna, che nella trieteride i giorni e i mesi non si accordavano con la Luna né gli anni con il Sole, cercarono un periodo che possedesse questa proprietà e che contenesse giorni, mesi e anni interi. Anzitutto costruirono il periodo di 8 anni, l'octaeteride, composto di 99 mesi, tre dei quali intercalari, e contenente 2922 giorni. Ecco come ordinarono questo periodo: essendo l'anno solare di 365,25 giorni e l'anno lunare di 354, presero l'eccesso del primo su quest'ultimo, cioè 11,25 giorni, otto volte, ottenendo 90 giorni, cioè tre mesi di 30 giorni ciascuno; intercalandoli nel corso di 8 anni, le feste tornarono alla loro stagione propria. Questi mesi intercalari furono inseriti dopo il 3°, il 5° e l'8° anno, e gli altri mesi furono contati alternativamente di 29 e 30 giorni.

Censorino, sullo stesso argomento, scrive invece:

«

[Si] stabilì l'octaeteride, che fu chiamata enneaeteride perché ritornava ogni nono anno; e questo intervallo fu considerato da quasi tutta la Grecia come il vero grande anno, perché risultava da un numero di anni naturali senza frazioni, come deve accadere per ogni grande anno. Questo infatti era composto di novantanove mesi completi e di otto anni naturali anch'essi senza frazione. L'istituzione di questa octaeteride è generalmente attribuita a Eudosso di Cnido; ma si dice che l'onore di averla inventata spetti a Cleostrato di Tenedo. Così hanno sostenuto Arpalo, Natele, Mnesistrato e altri ancora, tra i quali Dositeo, il cui lavoro porta il titolo: L'Octaeteride di Eudosso.

Gemino ci dice molto più di Censorino sulla struttura di questo periodo. Censorino, invece, ci conferma l'importanza che i Greci gli attribuirono e ci tramanda il nome del suo inventore.

A proposito delle intercalazioni, Macrobio (Saturnalia XIII) afferma che "I Greci intercalarono dunque, ogni ottavo anno, novanta giorni, che divisero in tre mesi di trenta giorni ciascuno."

Naturalmente, con l'espressione «ogni ottavo anno» bisogna intendere «alla fine dell'ottavo anno». Chi ha ragione, Gemino o Macrobio? Sapendo quanto i Greci tenessero al rispetto dell'inizio dei mesi, è difficile immaginare che aspettassero la fine dell'intero periodo di 8 anni per intercalare. È quindi quasi certo che abbia ragione Gemino.

Non ci è sfuggito l'«anzitutto» nel testo di Gemino. In effetti, subito dopo l'octaeteride egli cita un periodo di 16 anni, 198 mesi o 5847 giorni, e un periodo di 160 anni, 58 440 giorni in 1 979 mesi. Non sappiamo nulla di questi periodi, né la data della loro formulazione, né l'autore, e ancora meno se siano stati usati nella vita civile.

Resta il fatto che il periodo di otto anni durò a lungo, se si considera che il ciclo di Metone, di cui parleremo tra poco, non avrebbe cominciato a essere usato prima del 342 a.C. circa. La traccia più visibile di questo ciclo octaeterico si ritrova nella durata quadriennale dei Giochi olimpici, che corrisponde a mezzo ciclo octaeterico.

6) Nascita dell'enneadecateride, o ciclo di Metone

Nel 433 a.C. nasce un nuovo ciclo ben noto: il ciclo di Metone, o ciclo di 19 anni, o ancora enneadecateride.

Metone d'Atene, geometra del secolo di Pericle, sarebbe all'origine di questo ciclo che porta il suo nome. Dico sarebbe perché, se si guarda al calendario babilonese, si constata che un tale ciclo era conosciuto già dall'VIII secolo a.C. Per saperne di più sul tema e sul personaggio, vedi qui.

Il ciclo di Metone distribuisce 6 940 giorni su 19 anni. Sono ripartiti in 235 mesi, di cui 125 pieni e 110 cavi.

E qui vale la pena leggere che cosa scrive Ideler, perché, per quanto ne so, è ancora perfettamente attuale:

«

Per costruire completamente il periodo, bisognava sapere in quali anni andassero distribuiti i mesi intercalari, oppure quali anni del periodo fossero composti di 13 mesi. [...] Ma poiché su questo punto ci manca ogni testimonianza davvero chiara di un autore antico che da sola potrebbe decidere la questione, non siamo in grado di ristabilire con certezza il canone dei 19 anni di Metone. Non si può nemmeno fissare con esattezza l'epoca del suo periodo, per quanto sicuri siano i cronologisti quando si pronunciano su questo punto.

Ci limiteremo quindi alle ipotesi. Il principio del ciclo è il seguente:

• constatare che 19 anni solari equivalgono a 235 lunazioni;
• distribuire queste 235 lunazioni in 12 anni di 12 mesi lunari e 7 anni di 13 mesi lunari;
• 12 lunazioni fanno 354,367 giorni: avremo quindi anni di 354 e 355 giorni;
• 13 lunazioni fanno 383,897 giorni: avremo quindi anni di 383 e 384 giorni.

E si arriva così alla tabella seguente:

Gli anni embolismici sono collocati ai posti 3, o 2, 5, 8, 11, o 10, 13, 16 e 19, o 18... forse.

Il valore medio dell'anno è di 6940/19 = 365,263 158 e quello del mese di 6940/235 = 29,531 915.

Secondo Diodoro, il ciclo sarebbe iniziato il 13 Skiroforione, 28 giugno, nel quarto anno dell'86ª Olimpiade, cioè nel 433 a.C. Ideler osserva a questo proposito "che le parole di Diodoro non significano certamente altro se non che Metone diede inizio al suo calendario astronomico di 19 anni, ma non al suo periodo, il 13 Skiroforione, giorno del solstizio estivo.*"

• questo «calendario astronomico» era una sorta di effemeride ante litteram, o di parapegma post litteram, che menzionava solstizi, levate e tramonti delle stelle fisse e temperature abituali. Copriva il periodo di 19 anni con forse un margine supplementare ai due estremi.

7) Perfezionamenti successivi

Nel 330 l'astronomo Callippo propone a sua volta il proprio ciclo, che a quanto pare non fu applicato nella vita quotidiana, per correggere l'errore del ciclo di Metone: suggerisce di riunire 4 cicli di Metone in un ciclo callippico di 76 anni eliminando un giorno su questo periodo.
Il ciclo callippico comprende dunque 27 759 giorni. La media dell'anno è di 365,25 giorni e quella del mese di 29,530 851 giorni.

Questo periodo sarebbe stato accolto favorevolmente dagli astronomi greci. La sua origine è stata fissata al 28 giugno del 330 a.C.

È nel 130 a.C. che l'astronomo e matematico Ipparco constata per primo che l'anno tropico non è di 365,25 giorni. Ne fissa la durata a 365,246 528 giorni, sei minuti di troppo, e quella della lunazione a 29,530 579 giorni, con un errore di un secondo. Per correggere il calendario propone di togliere 1 giorno ogni 4 cicli di Callippo, cioè ogni 304 anni.

Con Ipparco si arriva a quanto di meglio fosse stato fatto nel coordinare i cicli solari e lunari. Ti lascio comunque immaginare gli scarti che potevano accumularsi in 19 anni, nel ciclo di Metone, prima che tutto tornasse in ordine.

Per riassumere, ecco una tabella dei diversi cicli evocati:

Più tardi, dopo la riforma di Cesare, i Greci adottarono poco a poco il calendario giuliano, conservando dapprima la loro data d'inizio dell'anno e, in generale, i nomi dei loro mesi. Inizio dell'anno? Mesi? Proprio di questo ora dobbiamo parlare.

I mesi nell'anno

Ecco una tabella con i nomi dei mesi in diversi Stati o città, poiché ogni città-stato aveva i propri nomi, ricavati da feste o da divinità associate a tali feste.

Cercheremo più avanti di vedere un po' più chiaramente gli inizi dell'anno ad Atene. Nel frattempo ci limiteremo a considerare questa lista come una semplice successione, senza dare per scontato che Ecatombeone sia il primo mese.

Abbiamo visto che il calendario finì rapidamente per alternare mesi pieni di 30 giorni e mesi cavi di 29 giorni. Inoltre far corrispondere i mesi attici ai nostri mesi gregoriani è rischioso, poiché venivano aggiunti mesi intercalari.

Corriamo il rischio lo stesso e leggiamo la tabella seguente con molta prudenza.

• Ad Atene il mese embolismico veniva collocato dopo Posideone e si chiamava Posideone II.

I nomi dei mesi richiamavano usanze o avvenimenti. Per esempio, per i mesi ateniesi:

Nome	Nome greco	Significato
Ecatombeone		Sacrificio di un'ecatombe, cento buoi
Metagitnione		Mese dei traslochi
Boedromione		Celebrazione delle Boedromie, in ricordo della vittoria di Teseo sulle Amazzoni
Pianepsione		Feste in onore di Apollo, chiamate così perché in quei giorni si mangiavano fave cotte.
Maimacterione		In onore di Zeus Maimactere, dio delle tempeste
Posideone		Festa di Nettuno.
Gamelione		Mese dei matrimoni.
Antesterione		Festa in onore delle divinità infernali, nel periodo del risveglio della natura
Elafebolione		Festa della caccia al cervo, in onore della dea Artemide.
Munichione		Festa di Diana Munichia
Targelione		Feste in onore di Apollo e Diana
Sciroforione		Mese delle Sciroforie, feste in onore di Atena

Il problema dei mesi di Pianepsione e Maimacterione

Questi due mesi sono stati invertiti, in un'epoca o in un'altra? È la domanda che ci si può porre, e che alcuni specialisti si sono posti. Faremo una sorta di raccolta delle perplessità di Ideler e di un certo Buttmann, professore e bibliotecario a Berlino nel XIX secolo, per capire in che termini si pone il problema.

Ideler osserva che Tolomeo menziona osservazioni effettuate dall'astronomo Timocaride nel 283 a.C., secondo le quali vi sarebbe stata un'occultazione delle Pleiadi, l'ammasso M45 nella costellazione del Toro, la sera dell'8 Antesterione, e un'occultazione della Spiga, Spica nella costellazione della Vergine, il 6 Pianepsione. Le due osservazioni erano separate da 283 giorni. Se Pianepsione fosse stato collocato prima di Maimacterione, lo scarto sarebbe risultato eccessivo di 29 o 30 giorni.

Buttmann porta altri argomenti a favore dell'ordine Maimacterione-Pianepsione. Vediamone uno che non sia troppo tecnico:

Aristotele, Historia animalium libro VI, parlando del periodo del calore dei cervi, ecco, non volevo dire troppo tecnico... astronomico, spiega che «il loro accoppiamento avviene dopo Arturo, verso Boedromione e Maimacterione». Questo modo di esprimersi significa in genere X e Y, non da X a Y.

Ma né Buttmann né Ideler ignorano l'esistenza di due iscrizioni lapidee segnalate da un altro specialista, Corsini, una delle quali dice: In Boedromione, Ninfodote.
In Pianepsione, Demetrio.
In Maimacterione, Sympheron.

Si tratta di iscrizioni che menzionano i nomi dei prefetti di Atene al tempo degli imperatori.

E Buttmann non crede affatto, cito, "che un governo o un privato avrebbe lasciato sussistere su una pietra un'iscrizione in cui un mese fosse stato indicato al posto di un altro".

Conclude tutta la sua analisi riconoscendo il problema dell'ordine di questi due mesi, ma senza prendere posizione.

Ideler, invece, pensa che i due mesi non occupassero lo stesso posto in epoche diverse.

Il fatto è che nessun autore antico ha fornito l'ordine dei mesi nell'anno. Il problema è posto. Ti lascio il compito di farti la tua opinione o... di scavare più a fondo. E se trovi elementi nuovi, pensa a farmeli avere:-))

Il giorno

Nel tempo della Grecia arcaica cominciava al tramonto del sole ed era diviso in due parti diseguali, la parte diurna e quella notturna. Queste due parti erano a loro volta suddivise in tre segmenti piuttosto vaghi, inizio, mezzo e fine.

La giornata si chiamava nictemero. Dopo Alessandro Magno si cominciò a far partire il giorno civile dal levar del sole. Verso il 600 a.C. comparvero le meridiane, ma solo molto più tardi, sotto Alessandro, la giornata fu divisa in due gruppi di 12 ore che, peraltro, variavano di lunghezza.

Il computo dei giorni del mese

Come abbiamo visto sopra, il mese doveva cominciare con la neomenia, ma la mancanza di intercalazioni corrette lo faceva slittare e si effettuavano regolarmente degli aggiustamenti.

Il mese era diviso in tre decadi di 10 giorni. Nei mesi cavi, l'ultima decade aveva soltanto 9 giorni. Il primo giorno del mese, primo giorno della prima decade, era chiamato neomenia e l'ultimo triacade. Nelle prime due decadi i giorni erano designati con il loro posto nella decade. Il computo si invertiva nella terza decade. Si otteneva quindi la tabella seguente.

Come si può notare, il computo dei giorni dell'ultima decade ricorda ciò che i Romani faranno con il sistema delle Calende. Questo conteggio rovesciato, a mio parere, costituisce un indizio del fatto che, al di fuori dei mesi embolismici, si recuperasse regolarmente lo scarto tra l'inizio del mese e la neomenia aggiungendo o togliendo giorni, come ha descritto Cicerone.

L'inizio dell'anno

È all'inizio di un testo di De Koutorga (Recherches critiques sur l'histoire de la Grèce pendant la période des guerres médiques) che si trova un quadro preciso delle conoscenze relative all'inizio dell'anno. Inoltre De Koutorga vi sviluppa anche una propria analisi della questione.

Il primo capitolo della prima parte si apre così:

«

"Nella seconda metà del V secolo avanti Gesù Cristo, e precisamente dopo la guerra del Peloponneso, l'anno ateniese cominciava con il mese di Ecatombeone. La testimonianza di Tucidide è positiva a questo riguardo. Iniziando nel suo secondo libro il racconto della guerra, egli fissa con grande esattezza l'epoca delle prime ostilità. Dice che i Tebani aprirono la guerra in primavera, nel quindicesimo anno dopo la conclusione del trattato dei trent'anni, sei mesi dopo la battaglia di Potidea, quando Crisi era sacerdotessa di Era ad Argo, Enesias eforo a Sparta e Pitodoro arconte ad Atene; aggiunge che a quest'ultimo restavano ancora due mesi di carica. Si vede da questa testimonianza che l'anno ateniese sarebbe terminato di lì a due mesi e sarebbe ricominciato in estate."

De Koutorga parte dal postulato, e quindi senza dimostrarlo, che l'anno civile attico iniziasse nello stesso momento dell'entrata in funzione dei magistrati. Quindi primavera + 2 mesi = Ecatombeone. Mah...

Segnalo di sfuggita che tutte le altre traduzioni del passo di Tucidide parlano di quattro mesi e non di due. E siccome io non leggo il greco, se qualcuno potesse verificare e dirmi come stanno le cose, gliene sarei grato.

De Koutorga passa poi in rassegna le diverse posizioni dei cronologisti sul problema dell'inizio dell'anno ateniese:

• In testa Scaliger, seguito da Petau, Dodwell, Corsini, Larcher, Ideler, pensano che gli Ateniesi, in origine, facessero cominciare l'anno in inverno, con il mese di Gamelione.
  Ciò spiegherebbe il fatto che, essendo Posideone l'ultimo mese dell'anno, il mese intercalare venisse logicamente collocato dopo di esso, prendendo il nome di Posideone II.
• Petau aggiunge che lo spostamento dell'inizio dell'anno da Gamelione a Ecatombeone fu in realtà un ritorno a una situazione anteriore in cui questo mese era già il primo dell'anno. Gli Ateniesi avrebbero quindi dapprima fatto iniziare l'anno in estate, Ecatombeone, poi in inverno, Gamelione, e infine di nuovo in estate, Ecatombeone.
• Altri invece, come Fréret e Clinton, pensano che l'anno ateniese sia sempre iniziato in estate.

De Koutorga avvia allora delle ricerche per cercare di capire chi abbia ragione.

Per quanto mi riguarda, da queste ricerche traggo soprattutto una conclusione: nessun autore antico dice «l'anno cominciava nel mese di XXXX». Non resta quindi che interpretare le loro frasi per tentare di far loro dire qualcosa. Prendiamo un esempio sviluppato nel dettaglio da De Koutorga.

«

"[...] Erodoto indica in modo altrettanto preciso l'inizio dell'anno ateniese. Nel libro VI racconta i movimenti della flotta fenicia durante tutta la bella stagione, cioè dalla primavera all'autunno. Descrive la presa delle isole dell'Ellesponto, di Bisanzio, menziona la fuga di Milziade in Attica e, dopo aver condotto il racconto fino all'autunno, aggiunge [VI, XLII]: «Nel resto di quell'anno gli Ioni non ebbero più nulla da soffrire dai Persiani». Quando dunque si può pensare che l'anno sia terminato? Noi crediamo che con queste parole, «il resto dell'anno», Erodoto non potesse designare che l'inverno. Ma poco più avanti egli stesso fornisce la risposta. «Con la primavera seguente, dice [VI, XLIII], Mardonio, figlio di Gobria, arrivò al mare alla testa di grandi forze». Si vede da questi due passi che un anno si era concluso dopo l'autunno; che un altro era ricominciato prima della primavera, cioè in inverno."

Sì, ma si può anche leggere: "La flotta dei Persiani, che aveva svernato nei dintorni di Mileto, salpò di nuovo nel secondo anno e prese facilmente le isole vicine alla costa [...]".

Dopo molte interpretazioni di questo tipo, De Koutorga arriva alla conclusione seguente: "In sintesi, le prove esposte qui sopra rovesciano l'opinione di Fréret e di Clinton e conferiscono all'ipotesi di Scaliger il valore di una verità storica."

L'anno attico sarebbe dunque cominciato in inverno, poi in estate.

E si pone il problema del quando. "Per completare il nostro lavoro, passiamo ora a un'altra questione, strettamente legata a questa, e cerchiamo in quale epoca gli Ateniesi abbiano trasferito l'inizio dell'anno dall'inverno all'estate."

Anche qui la sua risposta è categorica:

«

Dodwell, Corsini, Larcher e la maggior parte dei cronologisti che considerano il mese di Gamelione come il primo dell'anno hanno ritenuto che questo uso sia durato fino all'inizio dell'87ª Olimpiade e che sia stato cambiato soltanto da Metone, il quale introdusse il ciclo di diciannove anni. Noi condividiamo questa opinione, perché si fonda su una testimonianza positiva, quella di Festo Avieno, nei cui versi si trova la descrizione più precisa del cambiamento operato dall'astronomo Metone. È vero che Ideler respinge la testimonianza di Festo, qualificandola come fantasia poetica. Ma sbaglia; questi versi hanno soltanto una forma poetica, mentre contengono una descrizione assai precisa, che cercheremmo invano presso altri scrittori.

Nam qui solem hiberna novem putat æthere volvi,
Ut lunæ spatium redeat, vetus Harpalus, ipsam
Ocius in sedes momentaque prisca reducit.
Illius ad numeros prolixa decennia rursum
Adjecisse Meton Cecropia dicitur arte;
Inseditque animis, tenuit rem Græcia solers,
Protinus, et longos inventum misit in annos.
Sed primæva Meton exordia sumpsit ab anno,
Torreret rutilo quum Phœbus sidere Cancrum, etc.

Di fronte a questa testimonianza si ha una prova in più che, all'epoca delle guerre persiane, gli Ateniesi cominciavano l'anno civile in inverno, e non si può dubitare che il cambiamento sia stato effettuato dal governo della repubblica su proposta di Metone.

La traduzione dei versi di Festo è la seguente:

«

Per esempio, l'antico Arpalo, che pensa che il Sole
debba ruotare per nove inverni perché la Luna ritrovi il suo punto di partenza,
la riporta troppo presto alla sua sede: a questo numero, si racconta che il
sapiente ateniese Metone aggiunse dieci lunghi anni; questo sistema prevalse:
la dotta Grecia lo adottò e lo trasmise a lungo ai posteri.
Tuttavia Metone collocò l'inizio dell'anno nel momento in cui Febo
brucia il Cancro con i fuochi del suo astro, in cui la cintura di Orione galleggia in lontananza

sul mare e in cui Sirio lancia le fiamme delle sue stelle oscure.

Non rompiamoci troppo la testa: il Cancro bruciato da Febo, è estate. Ciò che conta qui è il tuttavia, o il «ma». Ideler, che al contrario di quanto dice De Koutorga non respinge affatto questo testo, scrive: "La parola ma mostra che effettivamente si è cambiata la stagione dell'inizio dell'anno. Comunque sia, è provato almeno da più di un passo di Tucidide, Platone e Demostene che al tempo di questi autori l'anno cominciava intorno al solstizio d'estate."

Da parte mia, mi pongo la domanda seguente: «tuttavia», o «ma», rispetto a che cosa? E se si trattasse semplicemente di un problema «scientifico» relativo all'inizio del ciclo, con ben poco rapporto con l'anno civile degli Ateniesi?

Un inizio d'anno nel mese di Ecatombeone è certo. Un inizio d'anno nel mese di Gamelione nei periodi precedenti spiegherebbe la posizione del mese complementare. Il dibattito è tutt'altro che chiuso. Non esitiamo ad aggiungere una domanda che De Koutorga non si è posto, quella del perché di un simile cambiamento. Per far coincidere l'inizio dell'anno con le Olimpiadi?

Cronologia greca

Fino al III secolo a.C. non esistette una vera cronologia, perché ogni città faceva a modo proprio. Gli Ateniesi associavano gli anni alla magistratura dell'arconte eponimo in carica. Gli Spartani facevano invece riferimento al presidente del collegio degli efori...

Dopo Alessandro, i Greci cominciarono a contare gli anni facendo riferimento alle Olimpiadi. Il punto di partenza di questa era fu fissato alla data dei primi Giochi olimpici, cioè al 776 a.C. L'indicazione si dava con due cifre: la prima era quella dell'Olimpiade, la seconda il posto dell'anno al suo interno. Per esempio, il secondo anno della 100ª Olimpiade si scriveva Ol. 100,2.

Ad Atene esisteva anche un altro riferimento, una sorta di «cronologia politica». Dopo la riforma di Clistene, alla fine del VI secolo a.C., la Grecia è divisa in 10 tribù. Cinquanta membri, i buleuti, per ciascuna tribù compongono un consiglio di 500 membri, la Boulé. Per sbrigare gli affari correnti, solo 50 buleuti di una tribù svolgono una «permanenza» secondo un ordine definito per sorteggio, una specie di ufficio esecutivo della Boulé. Questa permanenza dura per un decimo dell'anno. L'anno ateniese era quindi diviso in 10 pritanee della durata di 36 o 39 giorni, poi in seguito di 30. I documenti amministrativi erano datati con il nome della tribù «di turno» e con il giorno della pritanea.

Infine l'astronomo greco Tolomeo, nel II secolo d.C., inventò di sana pianta un'era artificiale per sfruttare le osservazioni dei Babilonesi: l'era di Nabonassar, il cui punto di partenza era il 26 febbraio 747 a.C. Fu usata soltanto dagli astronomi e dagli storici.

Nota

La Grecia è passata al calendario gregoriano nel 1920.