In una pagina dedicata agli almanacchi, abbiamo visto che gli almanacchi reali, sotto forma di stampe, erano veri testimoni dell'epoca in cui venivano pubblicati. A meno che non fossero strumenti di propaganda.
Cercheremo di vedere se è stato, e se lo è ancora, lo stesso per quello che chiameremo in modo generico il «calendario della posta», cioè quel cartoncino stampato fronte-retro, o qualcosa di simile, con o senza qualche foglietto aggiuntivo contenente informazioni di ogni tipo, che ogni anno ci viene consegnato dal postino, quando vuole, e quando suona.
Ma prima di entrare nel vivo dello studio, il nostro breve excursus storico ci permetterà di seguire le tappe che hanno portato all'Almanacco del Postino così come lo conosciamo oggi.
Questa lunga evoluzione è inseparabile da quella del postino stesso, e mi sarebbe piaciuto indicarvi un sito che raccontasse la sua storia attraverso i secoli. Purtroppo non ne ho trovato uno che la ricostruisca con precisione.
Un po' di storia
Riassumiamo le grandi tappe della nascita dell'almanacco del postino in forma di tabella.
| Data | Eventi e osservazioni | |
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| XIII secolo | I messaggeri dell'università sono incaricati dell'inoltro e della distribuzione delle lettere per gli studenti e le loro famiglie. In seguito saranno autorizzati a servire anche i privati. | |
| 1576 | Il re Enrico III istituisce corrieri reali che fanno concorrenza a quelli universitari. | |
| 1595 | Viene creato l'incarico di sovrintendente generale delle poste, che segna la nascita della posta delle lettere. Il trasporto della corrispondenza, fino ad allora privilegio reale, viene presto aperto al pubblico. La posta, però, viene recapitata solo da città a città. |
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| 1638 | Un documento della *Cour des Aides*, tribunale sovrano in cui le controversie relative a tutti i tipi di contributi e imposte erano giudicate in ultima istanza, cita la nozione di "fattore-distributore". | |
| 5 marzo 1758 | Piarron de Chamousset crea un servizio di *Petite Poste* per raccogliere e distribuire le lettere all'interno di Parigi, dove si organizzano tre distribuzioni al giorno. | |
| 1759 - 1850 | Negli anni successivi nascono in provincia altri servizi di *Petite Poste*: Bordeaux (1733); Nantes (1777); Lione (1777); Rouen (1778); Lille e Marsiglia (1781). Fino al 1855, in cambio della mancia di Capodanno, i postini distribuiscono calendari sotto forma di opuscoli, come l'almanacco della piccola posta di Lille o quello della posta di Parigi, oppure piccoli calendari murali. Questi calendari portano nomi diversi: *Étrennes du facteur*, *Almanach de la Poste de XXX*, *Almanach de cabinet*, *calendrier*, *calendrier de bureau* e persino, per la prima volta nel 1810, *Almanach des postes* (immagine in basso). |
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| 1830 | È l'anno in cui viene istituito il servizio rurale, legge del 3 e 10 giugno 1829. Le campagne vengono ormai servite dal postino con una distribuzione ogni due giorni. Questo giro diventerà quotidiano nel 1832. | |
| 15/12/1849 | In una circolare, il direttore generale delle Poste Edouard J. Thayer vieta ai postini di distribuire stampati diversi da quelli affidati al servizio postale, ad eccezione della "distribuzione dei calendari a loro profitto e per loro conto, conformemente a un uso da lungo tempo stabilito". | |
| inizio 1850 | I postini di Rennes fanno stampare fogli 21 x 27, il formato attuale, che incollano su cartoni. Questi calendari riportano sei mesi per lato e sono accompagnati dai segni zodiacali e dalle informazioni sul servizio postale. | |
| 1854 | François-Charles Oberthur, tipografo a Rennes, offre i propri servizi ai postini della città e migliora il loro calendario del 1850. Lo arricchisce con disegni sul recto, dove compaiono i 12 mesi dell'anno. Il verso è riservato alle informazioni postali. I fogli sono incollati su un cartoncino con un bordo di carta colorata. | |
| 01/09/1855 | Con una circolare, il direttore generale delle Poste Stourm prescrive ai postini di distribuire gli almanacchi forniti loro dall'amministrazione delle Poste o dai capi dei servizi dipartimentali. L'amministrazione delle Poste prende così il monopolio su Parigi e, per la provincia, impone il controllo del contenuto del calendario agli ispettori o ai direttori dipartimentali. Ufficialmente battezzato *almanacco delle poste*, il calendario deve contenere i nomi dei santi e informazioni generali e locali sul servizio postale. |
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| 28/08/1857 | L'amministrazione delle poste assume il monopolio totale della fornitura dell'almanacco e ne affida la produzione, per dodici anni a partire dal 1859, alla tipografia Mary-Dupuis di Noyon. | |
| 1859 | Poiché la tipografia Mary-Dupuis non può assicurare da sola la produzione di tutti i calendari, Oberthur ottiene la concessione per 32 dipartimenti. | |
| 1860 | Mary-Dupuis non riesce a far fronte ai propri impegni e il privilegio della fabbricazione dei calendari viene trasferito a Oberthur, che rileva il monopolio. | |
| 28/10/1867 14/12/1867 |
Due decisioni ministeriali pongono fine al monopolio della fornitura degli almanacchi e diventano esecutive nel 1870. | |
| 01/1870 | Il direttore generale delle Poste E. Vandal precisa che "ogni editore dell'Impero poteva intraprenderne la pubblicazione, a proprio rischio, per uno o per più dipartimenti, conformandosi alle prescrizioni regolamentari". In materia di contenuto le prescrizioni restano le stesse: calendari, indicazioni astronomiche, fiere e mercati, informazioni generali sul servizio postale. La bozza dell'almanacco veniva sottoposta dall'editore al direttore del dipartimento, che concedeva l'autorizzazione, menzionata poi sull'almanacco stesso, come si può vedere qui accanto. |
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| 1880 | L'almanacco delle poste diventa *Almanach des Postes et des Télégraphes*. | |
| dal 1880 a oggi |
Gli editori convivono o si succedono con alterne fortune. - Tra il 1884 e il 1913: Pithiviers, Villain, Typlite, Vanito. - 1915: l'orfanotrofio delle PTT prende il 37% del mercato a Oberthur. - 1928: compare la società Oller, ancora oggi editore. - 1950: Nisse. - 1952: Pétillot. |
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| 1989 | L'*Almanach des Postes et Télégraphes* diventa *Almanach du Facteur*. È ancora così nel 2004. |
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Il «calendario della posta», testimone del suo tempo?
Naturalmente ci limiteremo alle immagini, perché il contenuto in sé ha scarso interesse dal punto di vista della testimonianza.
Come vedremo attraverso alcuni almanacchi, alla domanda si può rispondere di sì. Almeno fino agli anni Cinquanta circa.
Il calendario delle Poste ha un posto privilegiato nelle case. Spesso appeso al muro, porta informazioni quotidiane di cui si ha spesso bisogno: il santo del giorno, il riferimento del giorno nell'anno, le fasi della Luna e così via. Si sfrutta quindi questo spazio così presente nella vita di tutti per diffondervi, con dolcezza o più brutalmente, e allora parleremo di propaganda, frammenti di storia della vita quotidiana, testimonianze sugli avvenimenti dell'anno precedente oppure temi politici. Come osserva molto giustamente Frédéric Maguet in Les Temps de la vie, "[esso] esercita una presa sulla durata, sulla successione degli eventi, su quei momenti salienti della storia degli uomini".
Osserviamo questa diffusione omeopatica, o questa propaganda brutale, attraverso alcuni esempi.
Noteremo di passaggio che la propaganda, meno sottile, può anche essere accettata o rifiutata consapevolmente. La molteplicità dei temi delle immagini permette infatti di scegliere ogni anno con piena cognizione di causa.
Almanacco delle Poste 1810 - propaganda senza strepito
Siamo ben lontani dalle immagini fastose degli almanacchi reali. Solo un medaglione in cima all'almanacco per presentare il ritratto di Napoleone I sul recto e quello dell'Imperatrice sul verso.
Almanacco delle Poste e dei Telegrafi 1884 - fatto di costume: cambiare aria
L'immagine è intitolata Arrivo di un treno di piacere da Parigi a Le Havre.
"In tutta la sua vita aveva preso solo tre congedi, di otto giorni ciascuno, per traslocare. Ma qualche volta, nelle grandi feste, partiva con un treno di piacere per Dieppe o Le Havre, così da elevare l'animo allo spettacolo imponente del mare." Guy de Maupassant, Les dimanches d'un bourgeois de Paris.
L'inaugurazione della prima ferrovia parigina ebbe luogo il 25 agosto 1837 e, solo qualche decennio più tardi, si poteva leggere: "I muri di Parigi si coprono di tentazioni su carta blu, gialla, verde, viola. Treno di piacere per Strasburgo! Treno di piacere per Nancy! Treno di piacere per Le Havre e Trouville! Viaggio in Belgio, in Olanda e lungo il Reno! Escursioni in Svizzera! Non si può fare un passo senza che una compagnia ferroviaria ci inviti a lasciare Parigi; e adesso si aggiungono anche le linee spagnole. Un giornale annunciava l'altro giorno che l'8 di questo mese il primo treno di piacere fra la Francia e la Spagna aveva attraversato i Pirenei." (L'Illustration, 21 maggio 1864, Courrier de Paris, p. 323.)
Nell'immagine non compaiono né il treno né la stazione. Bastano un marinaio, un faro e una nave sull'oceano a evocare la destinazione.
Quanto al piacere, lasciamo perdere. Tutti i nostri viaggiatori hanno facce scure, sembrano zuppi e lottano contro il vento. Bisogna vedere un rapporto tra questo arrivo lugubre e il fatto che in quell'epoca i treni di piacere cominciavano ad abbandonare le località della Manica per i cieli più miti del Mediterraneo?
Lo sport e la moda
Questi due Almanachs des Postes et des Télégraphes sono intitolati Le Lawn Tennis.
A partire dagli anni 1890-1900, il lawn tennis, cioè jeu de paume sur gazon in inglese, nato in Inghilterra, si diffonde in tutto il mondo. L'espressione «lawn tennis» verrà poi progressivamente abbandonata a favore del semplice «tennis», dato che ormai si gioca su superfici diverse.
Si vede anche, nelle due immagini, che il luogo conta poco.
Si nota inoltre la somiglianza della composizione da un anno all'altro. Sembrerebbe che la piccola famiglia del 1897 sia improvvisamente cresciuta nel 1898. Se ne approfitta per osservare gli abiti dell'epoca e il cambiamento dei colori di moda da un anno all'altro.
Guerre pulite e senza violenza
1914-1918
Nessuna immagine di fatti di guerra nei calendari del 1914-1919. Solo truppe che si spostano in bell'ordine e con un'uniforme impeccabile.
Oppure, come nell'almanacco del 1919, omaggi resi ai 74 000 scozzesi morti sui campi di battaglia di Francia. Sullo sfondo si distinguono soldati indiani sotto comando inglese.
E quando non si vogliono avere ogni giorno sotto gli occhi immagini di guerra, anche se senza violenza, c'è sempre la possibilità di chiedere al postino un almanacco che mostri scene più comuni, come quella di questo almanacco del 1914 intitolato Un passaggio di strada.
Anche se ci si può chiedere se questo passaggio di strada non si presti a una doppia lettura. Questo bambino spaventato e questo branco che passa al galoppo, con in seconda posizione un personaggio in uniforme militare, evocano davvero solo un passaggio di strada... o piuttosto di frontiera?
1939-1945
Nei calendari dell'ultima guerra non compaiono disegni di guerra, ma personaggi, spesso fotografati, a figura intera o in ritratto. La propaganda raggiunge il suo apice.
Naturalmente questi personaggi sono Pétain per tutta la guerra e De Gaulle l'ultimo anno e in seguito.
Calendario del 1943. A prima vista non sembra trattarsi di un Almanach des Postes, ma non si poteva non prenderne atto. Presenta infatti tutti gli attributi della propaganda: la francisca nei colori della Francia e un Pétain marziale in uniforme.
Almanach des Postes et des télégraphes del 1941 con la didascalia il maresciallo Pétain visita una fattoria nel Massiccio Centrale. Pétain, in abiti civili, si mostra come padre della patria, vigile e attento a tutti gli strati della popolazione.
Naturalmente nel 1945 il personaggio cambia e, in questo Almanach des Postes del 1946 intitolato Presa d'armi a Strasburgo, si vede un militare che si può immaginare essere il generale Leclerc mentre presiede la cerimonia. Si distinguono le bandiere che sventolano sui monumenti, a simboleggiare, se ce ne fosse bisogno, la liberazione della città.
E, come per la prima guerra mondiale, se non si vuole pensare alla guerra ogni volta che si guarda il calendario, esistono immagini più innocue.
Anche qui, come per il 1914-1918, ci si può chiedere se non sia possibile una doppia lettura e se il lupo di Cappuccetto Rosso di questo almanacco del 1945 non simboleggi una certa armata d'occupazione. Non dimentichiamo che le immagini del calendario di un anno possono rappresentare soltanto gli eventi dell'anno precedente.
L'almanacco delle Poste dopo l'ultima guerra mondiale
Poco a poco, dopo il 1945, si constata un impoverimento completo del contenuto delle immagini. Curiosamente coincide con l'arrivo della fotografia al posto del disegno.
Oggi è impossibile trovare altri Almanachs du Facteur se non quelli con gattini adorabili, cagnolini o altri animali e paesaggi senza particolare interesse. L'attualità dei calendari è stata superata dai media. Ci sarebbe ancora domanda per rappresentazioni in ritardo di un anno? Perché no, ma il postino non ci chiede il nostro parere. E l'editore certamente non chiede il suo.
Sarebbe interessante consultare il catalogo delle immagini che Oberthur o Oller mettono a disposizione dei postini, ma se si va sul loro sito ci si accorge purtroppo che bisogna dimostrare di essere autorizzati. Peccato.
Per il futuro anno 2005 io ho avuto diritto a un cane in un cestino sul recto e a due cuccioli di labrador sul verso. Come testimonianza di un'epoca, si può fare di meglio.
