Il calendario cinese

Un po' di storia

Cominciamo con una cronologia sintetica della Cina, così da collocare gli eventi che riguardano il calendario:

Date	Dinastie cinesi		Eventi del calendario
12000 - 2000		Neolitico	Il calendario sarebbe stato inventato dall'Imperatore Giallo, Huang Di, nel 2637, durante il 61º anno del suo regno. Vedi il testo più sotto.
2200 - 1500		Xia	2205: il mese della Tigre è il primo mese dell'anno 0.
1700 - 1027		Shang	1401: il mese del Bue è il primo mese dell'anno. 1122: il mese del Ratto è il primo mese dell'anno.
1027 - 771		Zhou occidentali	Il ciclo di Metone è usato per fissare i mesi complementari.
770 - 221		Zhou orientali
		770 - 476 a.C. - periodo delle Primavere e Autunni
		475 - 221 a.C. - periodo dei Regni Combattenti
221 - 207		Qin	221: il mese del Ratto è il primo mese dell'anno.
206 - + 9		Han occidentali	104: per determinare la posizione dei mesi complementari viene adottata la regola dei *qi*. Il mese della Tigre è il primo mese dell'anno.
9 - 24		Xin, usurpazione di Wang Mang
25 - 220		Han orientali
220 - 280		Tre Regni, *San Guo*
		220 - 265 - Wei
		221 - 263 - Shu
		229 - 280 - Wu
265 - 316		Jin occidentali
317 - 420		Jin orientali
420 - 588		Periodo delle dinastie del Nord e del Sud
		420 - 588 - dinastie del Sud
		386 - 588 - dinastie del Nord
581 - 617		Sui
618 - 907		Tang	Per determinare la posizione dei mesi complementari si usano la "luna reale" e il "sole medio".
907 - 960		Cinque Dinastie
907 - 979		Dieci Regni
960 - 1279		Song
		960 - 1127 - Song del Nord
		1127 - 1279 - Song del Sud
916 - 1125		Liao
1038 - 1227		Xia occidentali
1115 - 1234		Jin
1279 - 1368		Dinastia mongola Yuan
1368 - 1644		Ming
1644 - 1911		Dinastia manciù Qing	1645: per determinare la posizione dei mesi complementari si usano la "luna reale" e il "sole reale".
1911 - 1949		Repubblica di Cina	Nel 1912 il calendario gregoriano diventa il calendario ufficiale in Cina. Il calendario tradizionale cinese continua però a essere usato per determinare le date delle feste.
1949 - oggi		Repubblica Popolare Cinese

Prima di affrontare lo studio del calendario cinese, tengo a precisare che non parlo né leggo il cinese. Per scrivere i nomi e i termini cinesi presenti in questa pagina ho quindi usato la trascrizione del metodo pinyin.

Il/i calendario/i

In realtà esistono due calendari cinesi: un calendario solare e un calendario lunisolare. Non bisogna però pensare che si possa usare indifferentemente l'uno o l'altro. Sono infatti totalmente dipendenti l'uno dall'altro. Il primo prende il nome dei propri mesi dal secondo, e il secondo non può essere concepito senza il primo. Senza dire una cosa sbagliata, si potrebbe quindi affermare che esiste un calendario cinese formato da due parti.

Fra tutti i calendari descritti su questo sito, quello cinese è l'unico a ricorrere a un doppio approccio, insieme lunare e solare, senza che nessuno dei due aspetti perda davvero la propria identità.

Va ricordato inoltre che dal 1912 la Cina ha adottato il calendario gregoriano come calendario ufficiale. I Cinesi, però, non hanno per questo abbandonato le loro tradizioni e continuano a servirsi del calendario tradizionale per fissare feste e periodi di vacanza. Integrano dunque il calendario tradizionale dentro il calendario gregoriano. Allora quanti calendari sono, uno, due o tre? A te la conclusione, alla fine della lettura.

La parte solare del calendario cinese

Grazie all'uso molto precoce di gnomoni e clessidre, i Cinesi furono in grado di effettuare osservazioni empiriche sull'anno, sulle stagioni, sul giorno e sulle eclissi.

Il gnomone consentì loro di collocare i due solstizi e i due equinozi e quindi di fissare a 365 giorni e un quarto la durata dell'anno.

I contadini cinesi avevano bisogno di punti di riferimento per sapere quali fossero i momenti migliori per la semina e per il raccolto. Il calendario solare rispondeva perfettamente a questa esigenza.

Una piccola osservazione, prima di proseguire: se non hai troppo presenti alcune nozioni di astronomia, ti consiglio di rinfrescarti le idee sulla pagina astronomia prima di continuare.

L'anno solare cinese è diviso in 24 jieqi, chiamati anche, a seconda delle traduzioni, nodi, sezioni o jalons, ciascuno dei quali corrisponde a una posizione precisa del sole sull'eclittica, cioè alla sua longitudine eclittica. Se dividiamo l'eclittica in 360 gradi, ogni jalon dista 15 gradi dal successivo. In giorni, per passare da un jalon al seguente servono in media 15 giorni. Dico in media perché la velocità della Terra non è costante nel corso dell'anno.

I 24 jieqi sono suddivisi in due gruppi:

• 12 jie, che abbrevieremo in S1, S2 e così via;
• 12 qi, o jalons principali, che abbrevieremo in P1, P2 e così via, e che avranno un ruolo particolare nel determinare la posizione dei mesi complementari nel calendario lunare.

Se aggiungo che il capodanno solare comincia nel momento esatto in cui il sole passa al 15º grado del segno dell'Acquario, ora di Pechino, cioè il 4 o il 5 febbraio del nostro calendario, siamo in grado di costruire la tabella dei 24 jieqi:

	Nome			Data	Longitudine
S1		Lichun	Inizio della primavera	4 o 5 febbraio	315
P1		Yushui	Piogge	18, 19 o 20 febbraio	330
S2		Jingzhe	Risveglio degli insetti	5 o 6 marzo	345
P2		Chunfen	Equinozio di primavera	20 o 21 marzo	0
S3		Qingming	Luce limpida	4 o 5 aprile	15
P3		Guyu	Piogge benefiche	19, 20 o 21 aprile	30
S4		Lixia	Inizio dell'estate	6 o 7 maggio	45
P4		Xiaoman	Spighe quasi piene	20, 21 o 22 maggio	60
S5		Mangzhong	Spighe in crescita	5, 6 o 7 giugno	75
P5		Xiazhi	Solstizio d'estate	21 o 22 giugno	90
S6		Xiaoshu	Piccoli calori	6, 7 o 8 luglio	105
P6		Dashu	Grandi calori	22, 23 o 24 luglio	120
S7		Liqiu	Inizio dell'autunno	8 o 9 agosto	135
P7		Chushu	Fine del caldo	22, 23 o 24 agosto	150
S8		Bailu	Rugiada bianca	7, 8 o 9 settembre	165
P8		Qiufen	Equinozio d'autunno	22 o 23 settembre	180
S9		Hanlu	Rugiada fredda	8 o 9 ottobre	195
P9		Shuangjiang	Brina bianca	23 o 24 ottobre	210
S10		Lidong	Inizio dell'inverno	7 o 8 novembre	225
P10		Xiaoxue	Piccole nevi	22 o 23 novembre	240
S11		Daxue	Grandi nevi	6, 7 o 8 dicembre	255
P11		Dongzhi	Solstizio d'inverno	21, 22 o 23 dicembre	270
S12		Xiaohan	Piccoli freddi	5, 6 o 7 gennaio	285
P12		Dahan	Grandi freddi	20 o 21 gennaio	300

Che cosa si può osservare in questa tabella?

• Prima della riforma del calendario del 1645, l'intervallo fra due qi era di 30,44 giorni, perché i Cinesi tenevano conto di un «sole medio». Dal 1645 in poi queste date variarono fra 29,44 e 31,44 giorni per tener conto del «sole reale», determinato astronomicamente.
• I jalons principali P2, P5, P8 e P11 corrispondono semplicemente ai nostri punti di riferimento occidentali delle stagioni.
• I jalons S2, S5, S8 e S11 segnano invece l'inizio delle stagioni in Cina. Si nota così che, mentre in Occidente la primavera comincia con l'equinozio di marzo, per i Cinesi l'inizio della primavera cade fra il solstizio di dicembre e l'equinozio di marzo.
• Se la tabella mostra una certa simmetria, per esempio i piccoli e i grandi calori dopo il solstizio d'estate, e i piccoli e i grandi freddi dopo quello d'inverno, questa simmetria talvolta resta difficile da cogliere. Le piccole e grandi nevi che precedono il solstizio d'inverno hanno infatti poco a che vedere con la pienezza e la crescita delle spighe che precedono il solstizio d'estate.

La parte lunare del calendario cinese

Dentro questo anno solare dobbiamo ora «sistemare» mesi puramente lunari.

Ma che cos'è, per i Cinesi, un mese lunare?

Ricordiamo anzitutto che, come per l'anno solare, anche il mese lunare non viene determinato sulla base di calcoli medi ricavati da osservazioni fatte in un lungo periodo, bensì sulla base di calcoli reali. Questo sarà importante quando si dovranno collocare i mesi complementari all'interno di un anno.

Regola 1: i calcoli vengono effettuati a partire dal 120º meridiano est. Prima del 1929 venivano invece fatti a partire dal meridiano di Pechino, 116°25.

Regola 2: il giorno in cui cade una luna nuova è il primo giorno di un mese lunare. Va notato che, nel calendario civile che stiamo studiando, l'ora della luna nuova non ha alcuna importanza: la luna nuova «vale» per l'intera giornata.

Da quest'ultima regola si ricava che la lunghezza del mese lunare è data dall'intervallo in giorni tra due lune nuove. Diversamente quindi dal nostro calendario gregoriano, in cui il numero di giorni dei mesi è fisso, salvo febbraio, il numero di giorni di un mese lunare cinese è variabile e può essere di 29 o di 30 giorni. Non è impossibile che si susseguano tre o perfino quattro mesi di 30 giorni.

Va osservato che i mesi cinesi non hanno un nome proprio e vengono designati semplicemente in base alla loro posizione nell'anno. Esisteva un procedimento per nominare i mesi secondo il ciclo sessagesimale, di cui parleremo più avanti. Questa denominazione è però caduta in disuso.

La domanda che probabilmente ti stai facendo è: sì, ma dove si colloca il primo mese dentro il calendario solare?

Esistono varie regole per determinare la data del capodanno cinese, perché è proprio di questo che si tratta. Sono più d'una perché qualcuna fallisce di tanto in tanto quando si risale ad anni antichi. Per gli anni contemporanei sembrano tutte abbastanza affidabili... tranne il 2033, che sembra essere il rompicapo cinese dei Cinesi.

Queste regole danno, nella maggior parte dei casi, lo stesso risultato. Non vanno quindi applicate una dopo l'altra, ma bisogna sceglierne una. Le riporto tutte, così puoi decidere quale ti convince di più:

• Regola 3: il capodanno cade il giorno della seconda luna nuova dopo il solstizio di dicembre, intorno al 22 dicembre.
• Regola 3: il capodanno cade il giorno della luna nuova che appartiene a S1, Lichun, cioè l'inizio della primavera.
• Regola 3: il capodanno cade il giorno della luna nuova successiva a P12, Dahan, i Grandi freddi.
• Regola 3: il capodanno cade il giorno della prima luna nuova in P1, Yushui, le Piogge.

In ogni caso dovremmo ottenere una data di capodanno compresa tra il 21 gennaio incluso e il 21 febbraio incluso.

Abbiamo quindi determinato la data d'inizio dell'anno, la data d'inizio e la lunghezza di ciascun mese, e ci scontriamo ora con l'eterno problema di ogni calendario lunisolare: un anno tropico non contiene un numero esatto di mesi lunari. Dodici mesi lunari contano infatti 353, 354 o 355 giorni, a seconda della durata dei mesi, mentre un anno solare dura circa 365,25 giorni.

Dovremo quindi, in modo classico, aggiungere un mese lunare a un anno di 12 mesi per formare un anno embolismico di 13 mesi e colmare così il ritardo dell'anno puramente lunare rispetto all'anno solare.

Un metodo semplice, che i Cinesi conoscevano, consiste nell'aggiungere sette anni embolismici in un ciclo di 19 anni, nelle posizioni 1, 4, 7, 10, 12, 15 e 18, conosciuto come ciclo di Metone. Ben prima che la paternità di questo ciclo fosse attribuita a Metone, esso era già noto ai Mesopotamici e i Cinesi sembrano averlo ereditato da loro. Applicarono questa regola fino al 104 a.C.

In seguito applicarono un metodo proprio, efficace e strettamente legato al calendario solare:

Regola 4: il mese lunare che non contiene alcun qi, cioè alcun jalon principale, è un mese complementare. Questo mese prende lo stesso numero del mese precedente.

Se il mese complementare porta lo stesso numero del mese precedente, non ha necessariamente lo stesso numero di giorni.

A titolo indicativo, ecco la lista degli anni embolismici dal 1900 al 2050. Il numero del mese complementare è tra parentesi:

Come la regola degli anni bisestili del calendario gregoriano, anche il calendario cinese presenta eccezioni alla regola 4 sull'applicazione di un mese complementare.

Per gestire queste eccezioni si può usare una delle due regole seguenti:

• Regola 5: se l'assenza di jalon principale si manifesta a meno di venti mesi di distanza da un precedente mese complementare, non bisogna tenerne conto e il mese senza jalon resta un mese «normale».
• Regola 5, che sembra più facile da applicare perché non richiede di risalire di 20 mesi: il primo mese complementare dopo un mese che contiene due jalons principali è un «falso» mese complementare e non deve essere considerato tale.

Prendiamo un esempio per illustrare le regole 4 e 5:

Applicando le cinque regole che abbiamo appena visto, siamo perfettamente in grado di costruire un calendario cinese. Serviranno comunque tabelle di effemeridi o un buon programma di calcolo per determinare le date delle lune nuove e quelle dei qi.

La nostra esplorazione del calendario cinese non è però finita, perché restano ancora diverse cose da vedere.

Nomi degli anni e ciclo sessagesimale

A differenza nostra, che diamo un nome ai mesi e numeriamo gli anni, i Cinesi danno un nome agli anni lunari e numerano i mesi.

Per nominare gli anni, i Cinesi ricorrono a uno dei numerosi cicli che conoscono: il ciclo sessagesimale.

Questo ciclo nasce dalla combinazione di un ciclo di 10 e di uno di 12. Sei cicli di 10 fanno cinque cicli di 12. Mi dirai che 12 x 10 fa 120 e non 60. Vero. Ma siccome la progressione avanza di un elemento per ciascuno dei due cicli alla volta, si arriva effettivamente a 60, cioè 6 x 10 o 5 x 12.

Il ciclo di 10 è rappresentato dai dieci tronchi celesti, tian gan.
Il ciclo di 12 è rappresentato dai dodici rami terrestri, dizhi.

Dal VI secolo della nostra era a ogni ramo terrestre viene associato un animale.
Ai tronchi celesti si associano spesso anche i nomi dei 5 elementi. I tronchi avranno quindi, due a due, lo stesso elemento, ma ciascuno potrà essere Yin se pari o Yang se dispari.

Riassumiamo il tutto in tabella:

Tronchi celesti					Rami terrestri
Cinese	Pinyin	Elemento	Yin/Yang		Cinese	Pinyin	Animale
	Jia	Legno	Yang	Ciascuna componente di ogni ciclo viene usata in sequenza: - primo anno del ciclo: Jia-Zi - secondo anno: Yi-Chou - decimo anno: Gui-You - undicesimo anno: Jia-Xu - ultimo anno: Gui-Hai		Zi	Ratto
	Yi		Yin			Chou	Bue
	Bing	Fuoco	Yang			Yin	Tigre
	Ding		Yin			Mao	Lepre
	Wu	Terra	Yang			Chen	Drago
	Ji		Yin			Si	Serpente
	Geng	Metallo	Yang			Wu	Cavallo
	Xin		Yin			Wei	Capra
	Ren	Acqua	Yang			Shen	Scimmia
	Gui		Yin			You	Gallo
Yin: posizione pari Yang: posizione dispari						Xu	Cane
						Hai	Maiale

Il nome di un anno cinese è quindi composto da una combinazione Tronco-Ramo. Questa combinazione fu usata inizialmente per nominare mesi, giorni e ore nell'astrologia cinese. È durante la dinastia Han che cominciò a essere usata per designare gli anni. Oggi il ciclo sessagesimale degli anni è l'unico ancora in uso.

Due semplici calcoli permettono di ritrovare i nomi della combinazione Tronco-Ramo a partire da un anno gregoriano noto:

• posizione nel ciclo dei 10 tronchi = resto della divisione per 10 di anno - 3. Per l'anno 2002, per esempio, il resto della divisione per 10 di 1999, cioè 2002 - 3, dà 9, che corrisponde a Ren, elemento Acqua;
• posizione nel ciclo dei 12 rami = resto della divisione per 12 di anno - 3. Per l'anno 2002, per esempio, il resto della divisione per 12 di 1999, cioè 2002 - 3, dà 7, che corrisponde a Wu, animale cavallo.

L'anno 2002 è quindi ren-wu, cioè l'anno del cavallo.

Tabella degli anni dal 2000 al 2020

Cronologia cinese

I Cinesi non hanno un sistema continuo di numerazione degli anni. Fanno ripartire il computo a ogni nuovo imperatore.

Durante la dinastia Han, tuttavia, alcuni studiosi cercarono di risalire alla cronologia più antica e la fecero partire dalla data presunta dell'invenzione del calendario. Questa invenzione sarebbe dovuta all'Imperatore Giallo Huang Di, nel 2637 a.C., durante il 61º anno del suo regno. Molti preferiscono però far iniziare il conteggio dal 2697 a.C., che corrisponderebbe al primo anno del suo regno.

Se si considera che il punto di partenza della cronologia cinese sia il 2697 a.C., l'anno 2002 del calendario gregoriano corrisponde all'anno cinese 4639.

È anche frequente contare gli anni a partire dall'inizio di un ciclo sessagesimale, il cui anno 1 del primo ciclo sarebbe il 2697 a.C. Un rapido calcolo permette allora di dire che il ciclo attuale di 60 anni è il 78º e ha avuto inizio il 2 febbraio 1984. L'anno 2002, gregoriano, è il 19º anno di questo 78º ciclo.

Con questo si chiude lo studio del calendario cinese. Ho volutamente lasciato da parte tutta la componente astrologica, strettamente legata al calendario ma estranea all'oggetto di questo sito. Su altre pagine trovi le «varianti» di questo calendario cinese.