La settimana

Nel corso del nostro studio sui diversi calendari incontriamo, di tanto in tanto, una suddivisione supplementare del tempo che si aggiunge agli anni e ai mesi: la settimana.

Suppongo che, come me, vi poniate un certo numero di domande su questo argomento:

• Qual è la sua origine?
• Qual è l'origine del nome dei giorni e del loro ordine?
• Qual è il primo giorno della settimana?

Notiamo subito che useremo la parola settimana nel suo senso stretto, che viene da septimana, gruppo di sette giorni o, più precisamente, da septem e mane, sette mattine.

1) Qual è l'origine della settimana?

Precisiamo la domanda formulandola in altro modo: qual è l'origine di un ciclo perpetuo di sette giorni, con o senza nome?

Se la domanda non è così semplice come sembra, la risposta invece lo è: non ne sappiamo nulla. Mi limiterò dunque a presentarvi alcune ipotesi avanzate in merito, evitando accuratamente, come fanno certi autori, di considerarle certezze.

La durata di 7 giorni deriverebbe dalla durata media delle fasi lunari. Altre scuole ritengono invece che questo ciclo di 7 giorni vada cercato nei ritmi biologici interni. Questa è già un po' più dura da mandar giù.

I primi Egizi avrebbero fatto uso di una divisione del mese fondata sulle fasi lunari.

In Babilonia il numero sette era considerato nefasto ed era abitudine, nella classe aristocratica, non intraprendere nulla il 7, 14, 21 e 28 del mese. In questi fatti si può vedere allo stesso tempo l'esistenza di una settimana di sette giorni, probabilmente interrotta poiché il mese contava 30 giorni, e i primi segni di un riposo settimanale.

Se vi aggiungiamo il fatto che i Babilonesi, e prima di loro i Sumeri, conoscevano sette «pianeti», ciascuno collegato a un dio, abbiamo forse un inizio di spiegazione dell'origine della settimana di sette giorni. Ma resta solo un'ipotesi.

Resta il fatto che gli Ebrei conoscevano la settimana, come possiamo constatare nella Genesi:

«

Genesi 29
27 Compi la settimana di costei, e ti daremo anche l'altra, in cambio del servizio che farai ancora presso di me per altri sette anni.

28 Giacobbe fece così e compì la settimana di costei. E [Labano] gli diede in moglie sua figlia Rachele.

Fu forse in seguito al loro soggiorno forzato a Babilonia che gli Ebrei adottarono l'uso della settimana?

Quanto a Mosè, al quale si attribuisce talvolta la creazione di questa famosa settimana, egli si limitò a fissare una regola per il rispetto del sabato. Ma questa è un'altra storia e ci torneremo.

In seguito, la settimana si diffuse un po' ovunque nel mondo per vie diverse e in una forma più o meno «evoluta». Torneremo su questa «evoluzione» nella parte successiva.

All'epoca della nascita di Cristo era già popolare nell'Impero romano. Nel I secolo della nostra era aveva raggiunto l'India, per poi passare al Tibet, alla Birmania, al Nepal, alla Thailandia e a Ceylon. Alla fine del I secolo, sotto la dinastia Song, arrivò in Cina. Più tardi si diffuse negli imperi cristiani d'Europa, intorno al III secolo per la Francia. Fu adottata anche dall'Islam, che contribuì a sua volta alla sua diffusione.

Oggi è utilizzata in tutti i paesi del mondo, davvero dappertutto?, se non altro per ragioni economiche.

Prima di passare alla parte successiva del nostro studio, due parole sull'inizio della Genesi, dove si dice che Dio creò il mondo in sei giorni per riposarsi il settimo. Naturalmente non si tratta dei «nostri» giorni. Come potrebbero esserlo, visto che il giorno deriva dalla rotazione della Terra nella sua rivoluzione intorno al Sole? E allora non c'era ancora nulla. Va quindi esclusa una lettura letterale dell'Antico Testamento se si vuole spiegare seriamente la nascita della settimana. Quanto al «riposo», rimando alla lettera apostolica di Giovanni Paolo II sull'argomento.

2) Qual è l'origine del nome dei giorni e del loro ordine?

Per rispondere a questa domanda dovremo fare un po' di astronomia antica e di astrologia.

I Babilonesi avevano constatato che, sullo sfondo delle stelle fisse, alcuni astri si muovevano. Ne contarono sette e, già dal XX secolo prima della nostra era, diedero loro il nome di una divinità, senza che tuttavia l'astro fosse identificato con la divinità stessa. Per fare un esempio, si diceva «l'astro di Marte» e non semplicemente «Marte». In seguito, questa formulazione scomparve a favore del nome semplice.

Nel V secolo i Greci sostituirono i nomi delle divinità semitiche con quelli dei propri dèi, cercando di conservarne l'equivalenza di attributi.

Poi, nel I secolo prima della nostra era, i Romani fecero lo stesso.

Ed eccoci alla tabella seguente, nella quale scopriamo finalmente questi sette astri e i loro nomi successivi:

Ma forse vi state chiedendo: perché parlare dei pianeti quando dovremmo scoprire l'origine della settimana?

Molto semplicemente perché, attraverso l'astrologia, nascerà la settimana astrologica. Essa ha origini influenzate da più correnti: orientali, babilonesi, egizie ed ebraiche. Comincia a diffondersi a Roma già sotto Augusto e si impone nel II secolo.

Il principio consisteva nel mettere ciascuna delle 24 ore del giorno sotto il patronato di una divinità planetaria. Ogni giorno portava il nome del pianeta che presiedeva alla sua prima ora.

Bisognava però stabilire un ordine tra i pianeti conosciuti. Questo ordine fu quello della loro distanza stimata, all'epoca, rispetto alla Terra, considerata al centro dell'universo. Tutto ruota dunque intorno a lei, da cui l'attributo di «pianeta» dato anche al Sole.

Si opponevano due scuole: quella di un ordine «egizio», cui aderivano personaggi come Platone, Aristotele, Eratostene, e quella dell'ordine «caldeo», legata ai nomi di Pitagora, Archimede, Ipparco e Tolomeo.

L'ordine caldeo finì per prevalere e l'ordine decrescente dei pianeti fu:

Saturno, Giove, Marte, Sole, Venere, Mercurio, Luna

A partire da qui possiamo costruire la nostra tabella delle ore per sette giorni e definire il nome di ciascun giorno:

L'ordine dei giorni viene spiegato in altro modo dagli astrologi, pur fondandosi sempre sulla stessa sequenza di pianeti. I sette astri costituiscono i vertici di un ettagono i cui lati conducono ai nomi dei giorni.

L'ordinamento dei giorni secondo gli astrologi. Basta partire da un pianeta, cioè da un giorno qualsiasi, e seguire le frecce per ottenere il nome del giorno successivo.

Possiamo ora compilare la tabella dei nomi dei giorni della settimana così come li conobbero i Romani della Roma precristiana. Solo per permetterci di orientarci, ho messo nella prima colonna il nome attuale del giorno, anche quando questo nome non deriva dal nome latino dell'epoca; in quel caso compare in blu.

Come vedremo da questo momento in poi, i paesi del mondo, quando non sono addirittura alcune lingue locali, «ereditarono» i calendari dell'epoca romana precristiana o cristiana con i loro giorni «planetari», conservandoli tali e quali oppure adattandoli alle proprie divinità. A meno che non scegliessero una semplice numerazione, con una denominazione precisa per questo o quel giorno. In breve, combinazioni quasi infinite, di cui cercheremo di analizzare alcune caratteristiche in certe lingue.

Sarebbe difficile, ma tutt'altro che privo d'interesse, «tracciare» le vie d'influenza di una settimana sull'altra. Vi ritroveremmo forse il calco delle influenze economiche.

A questo proposito, ho riassunto in una pagina, pomposamente intitolata la settimana nel mondo, un certo numero di nomi dei giorni della settimana secondo le diverse lingue. Questo riepilogo, tutt'altro che esaustivo e privo di grande interesse in sé, ha il solo scopo di fornirvi alcuni esempi a sostegno del nostro studio.

Per tornare alla nostra settimana, quella che abbiamo visto più sopra fu adottata tale e quale in India. In sanscrito, per esempio, abbiamo Ravivara (giorno del sole), Somavara (giorno della luna), Mangalvasara (giorno di Marte), Budhavasara (giorno di Mercurio), Guruvasara (giorno di Giove), Shukravasara (giorno di Venere), Shanivasara (giorno di Saturno).

In Inghilterra alcuni nomi romani vengono ripresi, mentre altri giorni vengono attribuiti a divinità diverse:

• Monday: giorno della Luna
• Tuesday: «giorno di Tyr», dio nordico della guerra, al posto di Marte.
• Wednesday: «giorno di Odin», padre celeste nordico, al posto di Mercurio.
• Thursday: «giorno di Thor», dio nordico del tuono, al posto di Giove.
• Friday: «giorno di Freya», dea nordica della bellezza e dell'amore, al posto di Venere.
• Saturday: «giorno di Saturno»
• Sunday: giorno del Sole.

Si ritrova comunque la volontà di conservare, nel dio di sostituzione, le stesse «caratteristiche» della divinità romana originaria.

Quando il giorno di Saturno, saturnus dies, divenne giorno del sabato, sabbatum dies? Perché proprio il giorno di Saturno e non un altro? E perché questo giorno si trovò relegato alla fine della settimana, facendo così ruotare gli altri giorni pur mantenendone l'ordine iniziale? La risposta a queste tre domande è semplice: per parte mia, non ne ho la minima idea.

Resta il fatto che, nella Bibbia, i giorni sono semplicemente numerati, tranne l'ultimo, che è il giorno di sabato al quale Mosè diede la caratteristica di giorno di riposo: "Vedete che il Signore vi ha dato il sabato; per questo nel sesto giorno vi dà pane per due giorni. Ciascuno resti dov'è; nessuno esca dal luogo in cui si trova il settimo giorno" (Esodo 16,29).

Il popolo ebraico conserva ancora oggi questa designazione dei giorni. In ebraico, infatti, essi sono chiamati: Yom rishon (primo giorno), Yom sheni (secondo giorno), Yom shlishi (terzo giorno), Yom Revi'i (quarto giorno), Yom chamishi (quinto giorno), Yom shishi (sesto giorno), Shabat (giorno del sabato) per designare, rispettivamente, le nostre domenica, lunedì, martedì, mercoledì, giovedì, venerdì e sabato.

La sostituzione di saturnus dies con sabbatum dies ebbe un enorme successo, poiché il riferimento al sabato si ritrova in tutte le lingue romanze e praticamente in tutte le lingue del mondo cristiano.

Il nostro sabato stesso deriva da sabbatum dies attraverso l'antico francese Sambedi.

Se il sabato è il giorno in cui si adora Dio e il giorno ufficiale di riposo, vedremo arrivare nella Roma cristiana un altro giorno del Signore e di riposo: la domenica.

Come abbiamo visto nella nostra pagina dedicata al calendario liturgico, la nuova Chiesa non poteva semplicemente camminare sulle tracce del giudaismo. Poiché la fede in Cristo era l'elemento primordiale di questa Chiesa nascente, occorreva trovare un giorno della settimana per l'adorazione diverso dal sabato. Esisteva un momento particolarmente forte nella Chiesa cristiana: quello della risurrezione. Fu questa Pasqua settimanale a essere consacrata.

«

Sant'Ignazio di Antiochia, morto verso il 107: Coloro che vivevano secondo l'antico ordine delle cose sono giunti alla Nuova Speranza. Costoro non osservano più il sabato, ma la domenica, giorno in cui la nostra vita è sorta per mezzo di Cristo e della sua morte.

Il giorno del sole, solis dies, fu dunque ribattezzato giorno del Signore, dominicus dies, in memoria della risurrezione. Ritroviamo questo riferimento cristiano in tutte le lingue romanze attuali.

La nostra domenica stessa deriva da dominicus dies.

All'inizio la domenica fu soltanto giorno di celebrazione. È all'imperatore Costantino che si deve il suo carattere di giorno di riposo.

Ecco il testo di questa legge promulgata il 7 marzo 321: "Tutti i giudici, gli abitanti delle città e gli artigiani riposino nel venerabile giorno del sole. Ma coloro che abitano nelle campagne si dedichino liberamente e tranquillamente alla coltivazione dei campi, perché spesso nessun altro giorno è così propizio per fare semine o piantare viti; non bisogna quindi lasciar passare il momento favorevole e privarsi dei benefici del cielo." (Codice giustinianeo, L. III, titolo 12, legge 3, citata in latino in Le Jour du Seigneur di Louis Thomas, dottore in teologia, vol. II, Appendice III, p. 21, Ginevra e Parigi, 1893.)

Notiamo di passaggio che Costantino non dà molto il buon esempio chiamando la domenica «giorno del sole», quando avrebbe dovuto dire «giorno del Signore».

Siamo ora in grado di stabilire la tabella dell'origine dei nomi dei giorni del nostro calendario.

Ci fu un tentativo della Chiesa di togliere ai nomi dei giorni ogni carattere pagano numerandoli, feria secunda = lunedì, feria tertia = martedì, feria quarta = mercoledì, feria quinta = giovedì, feria sexta = venerdì. Non ebbe molto successo, ma fu comunque adottato in portoghese: Domingo, Segunda-feira, Terca-feira, Quarta-feira, Quinta-feira, Sexta-feira, Sábado.

Un'ultima osservazione, per spiegare alcune varianti, prima di passare alla domanda successiva.

Mi è stato detto, o letto, che in latino l'ordine delle parole non influisce sui loro rapporti sintattici. Si può dire tanto Martis dies quanto dies Martis.

Di conseguenza compaiono giorni che collocano il di all'inizio, mentre altri lo mettono alla fine. Altri ancora, infine, lo omettono del tutto, conservando soltanto il nome della divinità legata al pianeta.

Qualche esempio:

• di all'inizio
  catalano: dalla domenica al sabato, diumenge, dilluns, dimarts, dimecres, dijous, divendres, dissabte.
• di alla fine
  italiano, per non prendere il francese: Domenica, Lunedì, Martedì, Mercoledì, Giovedì, Venerdì, Sabato.
• Senza di
  rumeno: Duminica, Luni, Marti, Miercuri, Joi, Vineri, Sîmbata.

Naturalmente, alcuni paesi traducono dies, giorno, nella propria lingua, come avviene in tedesco, dove giorno si dice Tag:
Sonntag, Montag, Dienstag, Mittwoch, Donnerstag, Freitag, Samstag e talvolta Sonnabend.

In breve, se cercassimo elementi comuni alla maggior parte dei giorni della settimana così come esistono nel mondo, troveremmo:

• nomi di giorni assimilati ai nomi dei pianeti o degli dèi romani, oppure al loro equivalente locale
• l'esistenza di un giorno del Signore, la domenica
• l'esistenza di un giorno consacrato al sabato

3) Qual è il primo giorno della settimana?

Abbiamo visto che l'ordine dei giorni è una lunga sequenza senza fine... martedì, mercoledì, giovedì, venerdì, sabato, domenica, lunedì, martedì, mercoledì... che si perde tanto all'indietro quanto in avanti.

Il primo giorno della settimana è quello che si decide di considerare tale.

Abbiamo visto che questo primo giorno è stato il sabato, poi la domenica.

I paesi anglosassoni continuano a considerare che sia la domenica.

In Germania, mercoledì è Mittwoch, cioè metà settimana, il che sottintende che la domenica sia davvero il primo giorno. In Grecia, lunedì è Deutera, secondo giorno, e ritroviamo così la domenica come primo giorno.

In Francia le cose non sono così semplici. Ereditata dal calendario romano cristiano, la settimana ha cominciato con la domenica come primo giorno. Nella sua settima edizione, del 1878, il Dictionnaire de l'Académie française definiva la domenica come primo giorno della settimana.

La semplice logica vuole che ci si riposi solo dopo aver lavorato. Se vi aggiungiamo la nozione di week-end, l'uso corrente fa sì che i Francesi considerino il lunedì come primo giorno. Nell'ottava edizione del 1932, il Dictionnaire de l'Académie française cambia definizione e considera la domenica come ultimo giorno della settimana. Basta guardare l'impostazione del calendario postale o delle agende per rendersene conto.

In un'ottica di armonizzazione, l'Organizzazione internazionale di standardizzazione precisa, nella norma ISO 8601, che «una settimana comincia il lunedì».

Naturalmente, questa decisione non si preoccupa d'altro che di coordinare i calendari professionali e non cambierà in nulla le abitudini e le tradizioni dei paesi del mondo.