Il calendario gregoriano

Questa pagina è l'ultima di una serie di tre sezioni che ci porta dai calendari romani primitivi al calendario gregoriano attuale, passando per il calendario giuliano.

Un po' di storia

Nota: esistono moltissimi libri e non pochi siti Internet che raccontano la storia di Roma dalle origini alla sua scomparsa.

Per questo, il nostro «rapido excursus storico» assomiglierà più a una cronologia che a una spiegazione dettagliata. Il suo scopo è soprattutto quello di collocarci nel tempo per seguire l'evoluzione dei nostri calendari.

La cronologia di ogni pagina corrisponde ai calendari spiegati in quella stessa pagina. Prosegue quindi lungo le tre sezioni evocate in apertura.

Ho concluso la sezione precedente, dedicata al calendario giuliano, con questa frase:

"Restava dunque un solo problema da risolvere perché il calendario giuliano diventasse quello che usiamo oggi: adattare nel tempo la durata dell'anno all'anno tropico."

In effetti, l'anno giuliano durava 365,25 giorni, mentre l'anno tropico vale 365,24221935 giorni, con una differenza di 11 minuti e 12 secondi all'anno. All'epoca del concilio di Nicea questa differenza era già vicina ai tre giorni.

Sarà papa Gregorio XIII a ridurre questo scarto crescente nel 1582.

In realtà, la durata dell'anno civile rispetto all'anno tropico interessava Gregorio XIII molto meno della deriva della data di Pasqua, che avrebbe finito per cadere in estate.

Mi chiedo ancora chi avrebbe preso in mano il problema se Costantino avesse fissato la Pasqua a data fissa o non avesse preso la sciagurata decisione di mescolare Chiesa e Stato.

Ma prima di esaminare il contenuto della riforma gregoriana, facciamo un po' di storia per vedere come si arrivò al celebre 24 febbraio 1582, data di promulgazione della bolla Inter gravissimas.

Una piccola parentesi per segnalare un sito notevole, il cui autore, Rodolphe Audette, ha svolto un enorme lavoro di raccolta e traduzione dei testi relativi alla riforma. Tanto di cappello per il lavoro e per lo stile pieno d'umorismo.

Reso questo meritato omaggio, torniamo al nostro buon Gregorio.

Dopo il concilio di Nicea, che dunque non avrebbe fissato una regola per calcolare la data di Pasqua, ricordiamo che si tratta della prima domenica dopo la prima luna dell'equinozio di primavera, la Chiesa mise a punto calcoli complessi. Due astronomi, entrambi vescovi di Alessandria, Teofilo e suo nipote Cirillo, elaborarono tavole che si estendevano rispettivamente dal 380 al 480 e dal 437 al 581.

Un altro problema si aggiunse al calcolo della data di Pasqua: contrariamente alle indicazioni del concilio di Nicea, ogni città fece a modo proprio e si arrivò a una contrapposizione Alessandria, Oriente, / Roma, Occidente, che preannuncia la futura rottura definitiva tra le Chiese d'Oriente e d'Occidente.

Nel 525 papa Giovanni I chiese all'abate Dionysius Exiguus, Dionigi il Piccolo, di calcolare la data di Pasqua per l'anno seguente. Dionigi si mise all'opera, adottò le formule alessandrine e utilizzò il ciclo lunare di 19 anni. Ricalcolò le tavole di Cirillo su 95 anni, dal 532 al 627.

Dionysius sarebbe diventato noto per un'altra «invenzione»: l'Annus Domini, A.D. L'inizio del calendario in uso all'epoca partiva dall'ascesa al trono dell'imperatore Diocleziano. Poiché l'amore di Dionysius per Diocleziano non era particolarmente evidente, Diocleziano aveva perseguitato i cristiani, egli propose di contare gli anni a partire dall'incarnazione di Cristo nell'anno AD 1, lo zero a Roma non esisteva ancora. È così che nelle sue tavole compare la formula «anni domini nostri Jesus Christi».

Questa innovazione non ebbe subito il successo sperato e fu adottata soltanto secoli dopo, in tempi diversi a seconda dei paesi. Quanto alle tavole, caddero nell'oblio e la data di Pasqua continuò a slittare.

Nel XIII secolo le cose si rimisero in moto. Nel 1200 Corrado di Strasburgo affermò che il solstizio d'inverno aveva perso 10 giorni dai tempi di Giulio Cesare.

Poco più tardi l'inglese Robert Grosseteste, canonico a Parigi, calcolò uno scarto di un giorno ogni 304 anni, in realtà era un giorno ogni 308,5 anni. Propose di calcolare la Pasqua con un equinozio di primavera al 14 marzo invece che al 21, compensando così il ritardo accumulato.

Un altro inglese, Johannes de Sacrobosco, chiamato anche Jean de Holywood o Jean de Halifax, propose in un trattato De Anni Ratione di sopprimere un giorno ogni 288 anni. La proposta non ebbe seguito.

A metà del XIII secolo, Roger Bacon si mosse sulle orme di Grosseteste e reclamò con forza una riforma direttamente a papa Clemente IV. Ma il papa morì senza prendere alcuna decisione.

Fu nel 1345 che papa Clemente VI, eletto ad Avignone, decise di riformare il calendario.

Convocò a questo scopo diversi specialisti. Uno di loro era Jean de Meurs che, insieme a un altro esperto, Firmin de Belleval, propose al papa una soluzione in un'Epistola super reformatione antiqui kalendarii, una lettera sulla riforma dell'antico calendario. La soluzione consisteva nel sopprimere un certo numero di giorni in un anno determinato e, in seguito, nel togliere un giorno ogni 310 anni. Per un motivo che non conosco, un'epidemia di peste è forse una buona ipotesi, la riforma non si fece.

Poiché la Pasqua continuava a slittare, il cardinale Pierre d'Ailly presentò durante il sedicesimo concilio ecumenico di Costanza, nel 1417, un trattato, Exhortatio super correctione calendarii, Esortazione alla correzione del calendario, che riprendeva tutta l'argomentazione di Grosseteste, Sacrobosco e Bacon. Ma Pierre d'Ailly riconosce che «la durata vera dell'anno non è conosciuta con certezza» e, ancora una volta, la riforma non ebbe luogo.

Nel 1436 l'astronomo Nicola Cusano, proponendo una riforma quasi identica, non fu più fortunato.

All'inizio del XVI secolo, quando il calendario segnava 21, l'equinozio reale era già passato da 10 giorni e le richieste di riforma del calendario si facevano sempre più pressanti e numerose.

Nel 1514 papa Leone X chiese al vescovo olandese Paul de Middelburg, astronomo, di presiedere una commissione incaricata di emendare il calendario. Poco importa quale soluzione sia stata proposta, perché neppure questa riforma vide la luce. Leone X ebbe la cattiva idea di chiedere il parere dei sovrani del tempo, che risposero poco o nulla.

Una di quelle lettere finì nelle mani di un astronomo germano-polacco, Niccolò Copernico, 1473-1543, uno dei più grandi geni della sua epoca. Se dovessi riassumere la sua opera immensa, direi che sulle carte del cielo invertì la posizione della Terra e del Sole. Di colpo la Terra non fu più che un semplice pianeta, come gli altri, che gira, finalmente, attorno al Sole. Copernico indicò che questa rivoluzione si compiva in 365,2425 giorni, contro i 365,2422 reali. Esitò a pubblicare i suoi lavori e lo fece solo alla fine della vita. La sua opera avrebbe avuto un ruolo decisivo nella riforma di Gregorio XIII.

Il problema della deriva di Pasqua fu nuovamente discusso al concilio di Trento, 1545-1553, senza che venisse trovata una soluzione, se non un decreto che affidava la riforma a papa Pio IV.

Nel 1582 tre uomini riuscirono là dove tutti gli altri avevano fallito: Ugo Boncompagni, eletto papa il 25 maggio 1572 col nome di Gregorio XIII, un medico calabrese di nome Luigi Lilio e un gesuita e astronomo bavarese, Christophorus Clavius.

In realtà la commissione incaricata della riforma, presieduta dal cardinale Guglielmo Sirleto, comprendeva anche altri membri, ma qui cito soltanto i più importanti.

Il principale artefice della riforma fu Luigi Lilio, che trovò le soluzioni ai problemi che essa poneva. Purtroppo non poté esporle davanti alla commissione pontificia, perché morì nel 1576. A farsene portavoce fu il fratello Antonio, anch'egli medico e astronomo.

Durante e dopo la riforma apparvero diversi testi, di cui ecco la cronologia:

• 1575: Antonio Lilio presenta alla commissione il progetto di riforma del fratello Luigi. Il testo originale non esiste più.
• Viene scritto un Compendium, un riassunto, da sottoporre ai personaggi politici, religiosi e scientifici dell'epoca. Poiché le risposte sono più o meno soddisfacenti, Gregorio XIII decide in via definitiva.
• Il 24 febbraio 1582 Gregorio XIII firma la bolla Inter gravissimas, che istituisce il calendario che porta il suo nome.
• Dopo la bolla vengono pubblicati testi esplicativi, una sorta di decreto attuativo, redatti da Clavius, secondo grande artefice di questo calendario. Vengono allora pubblicati 6 canoni.
• Nel 1603 Clavius pubblicherà un enorme documento di oltre 600 pagine, la Romani calendarii a Gregorio XIII pontifice maximo restituti explicatio, Spiegazione del calendario romano restaurato dal sommo pontefice Gregorio XIII.

Vediamo ora che cosa conteneva questo nuovo calendario, che aveva faticato tanto a nascere, avrebbe faticato molto a essere accettato da tutti e oggi è quasi universalmente adottato.

Il calendario

Come per il calendario giuliano e la riforma di Cesare, il problema era duplice:

• Recuperare lo scarto del calendario rispetto al Sole, poiché l'anno civile era più lungo dell'anno tropico.
• Evitare nuove derive introducendo alcune modifiche nel calendario giuliano.

A questo si aggiungeva la fissazione della data di Pasqua e il suo computo.

Dico «si aggiungeva», ma per Gregorio XIII il problema essenziale era proprio questo, mentre della durata dell'anno tropico gli importava quanto della sua prima tiara.

Poiché una pagina di questo sito è dedicata al calendario liturgico, eviteremo qui di mescolare il computo del tempo con la fissazione delle feste religiose.

Guardiamo dunque alla riforma gregoriana dal solo punto di vista civile.

Il modo migliore per coglierne le novità è forse leggere alcuni estratti della bolla pontificia del 24 febbraio 1582, grazie a Rodolphe Audette per la traduzione:

«

7. Affinché dunque l'equinozio vernal, che i padri del concilio di Nicea fissarono al dodicesimo giorno prima delle calende di aprile, sia ricondotto a tale data, prescriviamo e ordiniamo che siano soppressi dal mese di ottobre dell'anno 1582 i dieci giorni che vanno dal terzo delle none fino alla vigilia delle idi inclusa, e che il giorno seguente il quarto delle none, nel quale tradizionalmente si celebra san Francesco, sia chiamato idi di ottobre ...

«

9. Inoltre, affinché in futuro l'equinozio non si allontani più dal dodicesimo giorno prima delle calende di aprile, decretiamo che un bisestile debba essere intercalato ogni quattro anni secondo l'uso, salvo negli anni secolari; ma che questi, pur essendo stati tutti bisestili fino a oggi, e pur volendo noi che l'anno 1600 lo sia ancora, non lo saranno più tutti in seguito; bensì, in ogni periodo di quattrocento anni, i primi tre anni secolari trascorreranno senza bisestile, e il quarto sarà bisestile, così che gli anni 1700, 1800 e 1900 non saranno bisestili; mentre nell'anno 2000 un bisestile sarà intercalato secondo l'uso, febbraio conterà 29 giorni, e lo stesso ordine di omissioni e di intercalazioni dei bisestili dovrà essere osservato per sempre in ogni periodo di quattrocento anni.

Ritroviamo quindi esattamente le nostre due fasi:

• Recuperare lo scarto del calendario rispetto all'anno tropico: togliere 10 giorni all'anno 1582. Per farlo, al giovedì 4 ottobre sarebbe seguito il venerdì... 15 ottobre. E così nel 1583 l'equinozio di primavera tornava al 21 marzo.
• Evitare nuove derive applicando alcune modifiche al calendario giuliano: soppressione di 3 giorni in 400 anni. Il principio degli anni bisestili ogni quattro anni viene mantenuto, MA gli anni secolari restano comuni, SALVO quelli il cui numero è divisibile per 400, che restano bisestili. Ecco perché l'anno 2000 rimase bisestile pur essendo secolare, a differenza del 1900 che fu normale, secolare ma non divisibile per 400.

Applicando questa regola si arriva a un anno di 365,2425 giorni invece di 365,2424, il che significa che in 10.000 anni il calendario avrebbe tre giorni di troppo. Una regola, non gregoriana, avrebbe previsto di considerare gli anni 4000, 8000, 12000... come anni comuni. L'anno tropico sarà ancora lo stesso nel 4000? È molto probabile che noi non saremo più qui per rispondere alla domanda.

Applicazione della riforma

Le modifiche introdotte dalla riforma furono ben lontane dall'essere applicate subito da tutti i paesi del mondo cattolico. Naturalmente, più tardi la riforma veniva adottata, più aumentava il numero di giorni da sopprimere.

Ecco un elenco non esaustivo delle date di applicazione della riforma nei diversi paesi: