Halloween 2025, 2026 e 2027 - Data e origini

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Date Halloween

Halloween ricorre nelle seguenti date:

• venerdì 31 ottobre 2025
• sabato 31 ottobre 2026
• domenica 31 ottobre 2027

Halloween si celebra ogni anno il 31 ottobre.

Etimologia del nome

Il nome Halloween (in irlandese Hallow E’en) deriva dall’espressione inglese All Hallows’ Eve, ovvero «la vigilia di Ognissanti», dove hallow è un termine arcaico che significa «santo». In inglese, infatti, Ognissanti si dice All Hallows’ Day. L'importanza della vigilia riflette l’antica cosmologia celtica, secondo cui i passaggi tra un giorno e l’altro — o tra una stagione e l’altra — erano momenti carichi di significato. Questa concezione è ancora oggi evidente, almeno sul piano linguistico e culturale, nei paesi anglofoni, dove molte festività sono accompagnate dalla parola «Eve»: è il caso, ad esempio, della vigilia di Natale (Christmas Eve) o della notte di Capodanno (New Year’s Eve).

Una festa di origine celtica

Le primissime origini di Halloween risalgono ai riti antichi legati ai cambi di stagione, nelle feste del raccolto, e nei culti agresti in cui si tentava di esorcizzare le paure ancestrali che accompagnavano le antiche civiltà basate sull'agricoltura: paura di perdere i figli, di perdere il raccolto, terrore delle calamità naturali. Queste antiche tradizioni in cui l'uomo tentava di familiarizzare con cose come la morte, l'aldilà, l'ignoto sono senz'altro all'origine della storia di Halloween. 

A differenza di altre culture europee, come quelle del bacino del Mediterraneo, i Celti erano un popolo di pastori. I ritmi della loro vita erano scanditi dai tempi che l'allevamento del bestiame imponeva, tempi diversi da quelli dei campi.

Alla fine della stagione estiva, i pastori riportavano a valle i loro greggi, per prepararsi all'arrivo dell'inverno e all'inizio del nuovo anno. Per i Celti, infatti, l'anno nuovo non cominciava il 1° gennaio come per noi oggi, bensì il 1° novembre, quando terminava ufficialmente la stagione calda e iniziava la stagione delle tenebre e del freddo, il tempo in cui ci si chiudeva in casa per molti mesi, riparandosi dal freddo, costruendo utensili e trascorrendo le serate a raccontare storie e leggende.

Il passaggio dall'estate all'inverno e dal vecchio al nuovo anno veniva celebrato con lunghi festeggiamenti, lo Samhain (pronunciato sow-in, dove sow rima con cow), che deriverebbe dal gaelico samhuinn e significa summer's end, fine dell'estate. In Irlanda la festa era nota come Samhein, o La Samon, la festa del Sole, ma il concetto è lo stesso.

In quel periodo dell’anno, i raccolti erano ormai al sicuro, il bestiame aveva trascorso l’estate sui pascoli di montagna ed era ben nutrito, e le scorte per l’inverno erano state preparate. La comunità poteva finalmente concedersi un momento di riposo e ringraziare gli dei per la loro generosità. È in questo contesto che si celebrava lo Samhain, una festa che non solo aveva un valore di ringraziamento, ma serviva anche a esorcizzare l’arrivo dell’inverno e dei suoi pericoli. Era un rito di passaggio che rafforzava il senso di appartenenza alla comunità e invocava la protezione benevola delle divinità per affrontare i mesi più duri dell’anno.

L'importanza che la popolazione celta attribuiva a Samhain risiede nella loro concezione del tempo, visto come un cerchio suddiviso in cicli: il termine di ogni ciclo era considerato molto importante e carico di magia. Insieme a Samhain (31 ottobre, appunto) si festeggiavano Lughnasadh (1 agosto), Beltane (30 aprile o 1 maggio), Imbolc (1-2 febbraio), Yule (21 dicembre), Ostara (21 marzo), Litha (21 giugno) e Mabon (21 settembre).

I Celti credevano che alla vigilia di ogni nuovo anno, cioè il 31 ottobre, Samhain chiamasse a sé tutti gli spiriti dei morti, che vivevano in una landa di eterna giovinezza e felicità chiamata Tir nan Oge, e che le forze degli spiriti potessero unirsi al mondo dei viventi, provocando in questo modo il dissolvimento temporaneo delle leggi del tempo e dello spazio e facendo sì che l'aldilà si fondesse con il mondo dei vivi e permettendo agli spiriti erranti di vagare indisturbati sulla Terra.

Samhain era, dunque, una celebrazione che univa la paura della morte e degli spiriti all'allegria dei festeggiamenti per la fine del vecchio anno. Durante la notte del 31 ottobre, si tenevano dei raduni nei boschi e sulle colline per la cerimonia dell'accensione del Fuoco Sacro e venivano effettuati sacrifici animali. Indossando maschere grottesche, i Celti tornavano al villaggio, facendosi luce con lanterne ricavate da cipolle intagliate al cui interno venivano poste le braci del Fuoco Sacro. Dopo questi riti i Celti festeggiavano per 3 giorni, mascherandosi con le pelli degli animali uccisi, per spaventare gli spiriti. 

In Irlanda si diffuse l'usanza di accendere torce e fiaccole fuori dagli usci e di lasciare cibo e latte per le anime dei defunti che avrebbero reso visita ai propri familiari, affinché potessero rifocillarsi e decidessero di non fare scherzi ai viventi.

All'epoca dei Romani e del Cristianismo

L’avvento del Cristianesimo non ha completamente cancellato queste festività: in molti casi, si è sovrapposto ad esse, attribuendo nuovi significati e contenuti differenti da quelli originari.

La morte era il tema principale della festa, in sintonia con ciò che accadeva in natura: durante la stagione invernale, la vita sembra tacere, mentre in realtà si rinnova nel sottosuolo, dove tradizionalmente riposano i defunti. Da qui nasce l’associazione tra Samhain e il culto dei morti. Attraverso le conquiste romane, Cristiani e Celti vennero a contatto. L'evangelizzazione delle Isole Britanniche portò con sé un nuovo concetto della vita, molto distante da quello celtico e durante tale periodo la Chiesa tentò di sradicare i culti pagani, ma non sempre vi riuscì. Halloween non fu completamente cancellata, ma fu in qualche modo cristianizzata, tramite l'istituzione del giorno di Ognissanti il 1° Novembre e, in seguito, della commemorazione dei defunti il 2 Novembre.

Fu Odilone di Cluny, nel 998, a dare l'avvio a quella che sarebbe stata una nuova e longeva tradizione delle società occidentali. Allora egli diede disposizione affinché i monasteri dipendenti dall'abbazia celebrassero il rito dei defunti a partire dal vespro del 1° Novembre. Il giorno seguente era invece disposto che fosse commemorato con un'Eucarestia offerta al Signore, pro requie omnium defunctorum. Un'usanza che si diffuse ben presto in tutta l'Europa cristiana, per giungere a Roma più tardi.

La Festa di Ognissanti, infatti, fu celebrata per la prima volta a Roma il 13 Maggio 609, in occasione della consacrazione del Pantheon alla Vergine Maria. Successivamente, Papa Gregorio III stabilì che la Festa di Ognissanti fosse celebrata non più il 13 Maggio, bensì il 1° Novembre, come avveniva già da tempo in Francia. Fu nel IX secolo circa, che la Festa di Ognissanti venne ufficialmente istituzionalizzata e quindi estesa a tutta la Chiesa, per opera di Papa Gregorio IV.

Fanno eccezione i cristiani Ortodossi, che ancora oggi festeggiano l'Ognissanti in primavera, la Domenica successiva alla Pentecoste.

L'influenza del culto di Samhain non fu, tuttavia, sradicata e per questo motivo la Chiesa aggiunse, nel X secolo, una nuova festa: il 2 Novembre, Giorno dei Morti, dedicato alla memoria delle anime degli scomparsi¹.

Halloween sbarca in America

La storia di Halloween è strettamente legata al continente americano. Tra il Settecento e l'Ottocento, migliaia di immigrati scozzesi e irlandesi entrarono negli Stati Uniti e condivisero il loro folklore di Halloween con i nuovi vicini, contribuirono ad arricchire la festa con le proprie influenze culturali. I tedeschi, ad esempio, proposero una loro stregoneria particolarmente vivace, i neri di Haiti e gli africani aggiunsero le loro superstizioni, inglesi e olandesi portarono il loro gusto per le maschere. Ognuno portò un pezzo di tradizione dalle proprie terre di origine per creare quella che si può definire la prima festa multietnica del mondo, nata dall'incontro di miti, leggende e rituali provenienti da culture diverse. 

Le celebrazioni di Halloween si diffusero in tutti gli Stati Uniti in forme diverse, ma con un elemento comune: Halloween – essendo la notte degli spiriti che tornano dall'oltretomba – era un momento di anarchia e sovvertimento delle regole. Cinema e tv hanno esportato in tutto il mondo i festeggiamenti dell'Halloween all'americana. Negli Stati Uniti di oggi, Halloween ha perso il suo significato religioso e rituale ed è diventata un'occasione per divertirsi e organizzare festeggiamenti particolarmente spesso costosi e allegri. Sembra ogni anno gli Americani spendano due milioni e mezzo di dollari in costumi, addobbi e feste per il 31 ottobre²!

Halloween in Italia

La versione italiana di Halloween è una ricorrenza che prende spunto dalle leggende irlandesi, ma ha una storia tutta sua. Halloween è un fenomeno che abbiamo importato dagli Stati Uniti. Arriva come se fosse nuova, ma sappiamo che è di origine europea; in passato c'erano questue e rape intagliate anche in Italia, racconta Giancarlo Baronti – docente di discipline antropologiche dell'Università di Perugia - il quale ci spiega come scheletri e streghe non siano costumi così esotici: In Umbria, ad esempio, fino al secondo dopoguerra i bambini si mettevano la farina in faccia per rappresentare i morti.

La zucca è un segnale per i morti Piccoli mascherati che simboleggiano i defunti. Halloween nasce proprio per controllare il ritorno degli antenati. La zucca luminosa – aggiunge il professore - è un segnale. E' come se dicessimo ai morti: Noi ci alziamo presto (perché il primo novembre c'era la messa alle 4), e vi facciamo trovare i letti rifatti in cui stendervi e delle cose che potete mangiare.

Trick or treat o Su mortu mortu e persino dolcetto o scherzetto - formula italiana del trick or treat anglosassone – trova nelle diverse regioni le varianti arcaiche e nostrane. In Sardegna Su mortu mortu permetteva ai bambini di ricevere frutta di stagione, castagne e mandorle. Doni per le povere anime del purgatorio; perché in alcune zone d'Europa – come anche in Sicilia, per esempio - i regali per tradizione non si fanno a Natale, ma il giorno dei morti. Il giorno che precede la festa di Ognissanti. Gli studiosi si dividono: festa dell'occulto per alcuni, di buon auspicio agricolo per altri.

Ma Halloween, nel nome e nella sostanza, è soprattutto il giorno che precede la festa di Ognissanti. Un momento di contatto con l'aldilà tra ironia e memoria, per non dimenticare i nostri antenati. E' sicuramente un cult la Notte di Halloween anche a Milano, la città che non dorme mai, e a Roma, la capitale, che organizzano feste nella moltitudine di locali della movida notturna che proseguono fino al mattino³.